漢文帝前後共有八個兒子，在他為代王時，代王妃育有四子，後相繼離奇病逝，代王妃也抑鬱而終，此事過於蹊蹺，後宮諱莫如深。
漢文帝繼位後，立年紀最長的劉啟為太子。有司請立皇後，薄太後援引母以子貴，建議立竇氏為皇後。竇皇後育有兩子，長子劉啟為太子，次子劉武為梁王。
三子劉參的生母是曾經的代王妃的婢女袁氏，代王妃死後她始終沒有名分，後被禁錮於暴室。漢文帝初，劉參被封為太原王，兩年後改為代王。
四子梁懷王劉揖是徐姬所生，性情溫順，聰穎明悟，曾經是漢文帝的最愛。兩年前，劉揖意外墜馬而死，徐姬傷心過度，哭瞎了雙眼，就此失寵。
剩下的三個兒子中，劉啟因是太子，最受漢文帝器重，著重培養；竇皇後最愛的卻是梁王劉武；代王劉參無依無靠，成了最受冷落的皇子。
劉參今年剛滿十六歲，本是風華正茂的年紀，眉眼卻多了幾分不該有的憂愁。生在帝王之家，他所參照的就不是平民百姓，而是自己的兄弟。
慎起得到慎夫人的許可後，第二天就離開了長安，趕往代國，拜見代國內史梁希。
代國諸位輔佐大臣中，梁希最受代王寵信，為人也最狡猾。梁希和慎起是多年好友，聽聞慎起到來，親自出門迎接。
寒暄已畢，慎起忽然嚴肅道：“我與梁大人是多年至交，今日有一言不知您敢不敢聽。”
梁希嘿嘿一笑：“說來聽聽，看能否把我嚇死。”
慎起似乎轉移了話題：“幾天前，我去宮中探望妹妹。說起將來之事，妹妹十分焦慮，以致夜不能寐啊。”
梁希有些詫異：“聽說你妹妹慎夫人是當今第一寵妃，有什麽可憂慮的？”
“梁大人可曾聽說‘年老而色衰，色衰而愛馳’這句話？”
“陛下春秋正盛，慎夫人也正值韶華，未免有些過慮了。”