曆經兩個多月，十二月初，公孫弘從蜀郡回來了。為了一雪前恥，公孫弘這一次可是下了苦功。
回到長安之後，漢武帝立即在宣室召見了他。看著公孫弘一身疲憊，漢武帝笑道：“朕將如此重要的任務交給一個七十老翁，是不是有些太殘忍了？”
“回陛下，陛下願意信任七十老翁，還給予信任，實在是大氣魄，臣感激不盡。”
“你年紀雖老，在朝中卻是新人。此間沒有外人，還是說說你的看法吧。西南夷到底有沒有必要大開發？投入的人力到底劃算不？”
“臣以為，衡量一件事情的成敗，應從不同角度來看。陛下不妨想一想，如果將打通西南夷的人力物力，用在其它地區，收益是不是更大呢？”
“你的意思是，西南夷不值得大開發？”漢武帝皺眉道。
“回陛下，臣不敢下此定論。這是臣在蜀郡了解到的一些數據，詳細記錄了每年修建道路所需的費用，以及未來的收益對比，陛下不妨一觀。”
說完，公孫弘從殿外抱進了一大捆書簡，足有數十卷之多。漢武帝不禁有些動容，這個老人幹事還是挺紮實的。
打開竹簡，漢武帝更是震驚不已，公孫弘一絲不苟的記載了近幾年的人力物力投入，分門別類，條理清晰，還將其換算成了現錢。
經公孫弘核算，每年投入在西南夷的費用相當於朝廷三分之一的稅收。而這投入的資金，想要從西南夷收回來，根本是不可能之事。
漢武帝一時難以決斷，略顯疲憊道：“你先下去吧，朕還要想想。”
公孫弘走後，漢武帝想了很久，然後對王成道：“去把桑弘羊找來。”
桑弘羊是洛陽人，富商出身，從小精於心算，十三歲時被召入宮中擔任侍中。他比漢武帝小一歲，有著商人的狡黠。不一會兒，桑弘羊來到宣室。