是年二月，大司農鄭當時建議：從渭水開辟一條河道連接黃河，用來漕運函穀關以東的糧食，同時又可以灌溉河道附近的一萬多頃農田。
經過群臣商議，絕大多數都認為可行。漢武帝很高興，立即征召數萬役卒開掘河道，由鄭當時親自負責，預計三年完工。一旦完工，將極大的促進關中和關東的聯係，對附近的農民也是一道福音。
然而，正當漢武帝準備放開手腳大搞開發建設時，從北方傳來了一個令人憤怒的消息。軍臣單於為報複馬邑之謀，大肆入侵上穀郡，殺害吏民無數。
漢武帝怒不可遏，決定出兵予以反擊。此時的朝堂上，丞相薛澤備員而已，禦史大夫張歐是個老好人，隻要漢武帝想要做的事，無人可以阻攔。
三月初八，漢武帝在承明殿召見了衛青、公孫敖、公孫賀和李廣四人議事。除了李廣之外，另外三人都是漢武帝一手培養出來的，對他們寄予厚望。
當看到其他三人時，李廣不由得心潮澎湃，終於可以作為統帥出擊匈奴了。然而，漢武帝接下來的安排讓他有些瞠目結舌。
漢武帝看了他們一眼，慷慨激昂道：“你們四位是朕最信任的將軍，希望你們能不負朕的期望，狠狠的痛擊匈奴，揚我國威。”
四人齊聲道：“是，陛下。”
漢武帝繼續道：“這一次，朕給你們每人一萬騎兵，分兵出擊，各自尋找敵人，看誰斬殺的匈奴人最多。”
衛青、公孫賀和公孫敖大喜，終於可以大展拳腳了。李廣愣了一下，站出來道：“啟稟陛下，臣以為，匈奴人來去如風，咱們合兵一處或許更穩妥。”
“不。正因為匈奴人來去如風，朕才要以其人之道還治其人之身。這一次，你們不要被動防守，而是主動入侵，尋找敵人殲滅之，用血的教訓讓匈奴人知道，漢朝是惹不得的。”漢武帝斬釘截鐵道。