從代國回來後，漢文帝大病了一場，經過近一年的休養，他再次出巡，直到後元五年底（公元前159年），才回到長安。
當然，漢文帝的出巡並非完全為了遊玩，也非為了求仙，而是實地查看北方的邊防。匈奴的連年騷擾讓他憂心忡忡，邊塞子民的苦難更讓他五內俱焚。兩年多的時間裏，漢文帝去過一次隴西，兩次雍城，兩次代國。
是年冬，匈奴六萬人兵分兩路，一路進入雲中，一路進入上郡，大肆燒殺搶掠，烽火直達長安，舉城震動，人心惶惶。漢文帝忍無可忍，接連任命了令免、蘇意、張武、周亞夫、劉禮和徐厲為將軍，分別駐紮於飛狐、句注、北地、細柳、霸上和棘門。
第二年春，漢文帝決定親自勞軍，順便檢查下各位將軍的備戰情況，如果軍隊狀況良好，他將發起一次大的軍事行動。
第一站，漢文帝選擇了劉禮駐紮的霸上。霸上位於長安的西北，曆來是軍事重鎮，駐紮漢軍近三萬人。劉禮長期擔任宗正，是宗室子弟中少數幾個在朝中任職的，也頗有威望。
漢文帝帶著鄧通**霸上，守營士兵聽說皇上駕到，沒有任何盤問，立即放行。進入軍營後，漢文帝發現士兵們三三兩兩坐在一起，有的曬太陽，有的吹牛皮，對漢文帝一行視而不見。
漢文帝不禁眉頭緊鎖，如此士兵焉能打仗？直到抵達中軍大帳，劉禮才慌慌忙忙的帶著一幫將校出來迎接，鎧甲都沒穿利索。
漢文帝一言不發，進入大帳後坐定，冷冷道：“劉將軍，霸上士兵訓練得怎麽樣了啊？”
劉禮慌忙道：“回陛下，前幾天一直在訓練，今天休息。”
“休息？你們訓練幾天，休息一次啊。”
“回陛下，每訓練五天，休息一天。如果天氣不好，也會休息。”
“哼，你這裏的士兵很舒服嘛。從今以後，訓練十天，才準休息一天！不管什麽天氣，不得休息！他匈奴人會專挑好天氣來跟你打仗？戰場上下雨，仗就不打了嗎？嬌兵必敗，平時不吃苦，戰場上是要吃大虧的！”