一個月後，盡管準備並不算太充分，漢文帝還是毅然出兵了。然而，等到漢軍抵達邊境時，匈奴早已逃之夭夭。漢軍暫時既沒有做好遠征的準備，也沒有遠征的計劃，趕走匈奴的目的達到後，也就撤了回來。
其實，這是匈奴的一貫套路，每次出兵以搶掠為主，收獲達到預期之後，自然會撤兵。所以，這次出兵對於漢文帝來說，最大的收獲不是趕走了匈奴，而是挖掘了周亞夫。漢軍撤回後，周亞夫立即被任命為中尉。
中尉負責京城的治安和糾察，因駐紮在長安以北，指揮的禁衛軍通常被稱為北軍。衛尉所統領的禁衛軍則被稱為南軍，是長安最為精銳的兩支部隊。
是年夏天，漢文帝背上患癰，奇癢無比，食欲不振。這一天，漢文帝趴在清涼殿內，和鄧通閑聊。
忽然，漢文帝感覺背上又癢又痛，氣惱道：“這些太醫，簡直是廢物，連個癰都對付不了。”
鄧通看著漢文帝道：“臣有一法可以解除陛下的痛苦，望陛下成全。”
“哦，你有辦法？那還不快試試。”漢文帝有些驚喜。
鄧通二話不說，趴到漢文帝背上，用嘴吸吮患處。漢文帝呆住了，本想拒絕，但當鄧通的嘴碰到患處時，那種又癢又疼的感覺好像瞬間消失了，不一會兒，竟有一種前所未有的快感，他閉上雙眼，默默的享受著。
吮吸了一會兒，癰裏麵的膿水基本都被吸了出來。漢文帝咪著雙眼，感慨道：“也隻有你才如此忠心。”
鄧通躬身道：“陛下對臣的厚恩，臣萬死無以為報，區區小事是應該的。”
漢文帝歎了口氣：“人人都說對朕忠心，又有幾人能做到你這般全心全意呢？你說，天底下誰最愛朕呢？”
鄧通想了想，答道：“普天之下應該沒有誰比太子更愛陛下。”
漢文帝若有所思道：“朕所做的一切都是為了他，也不知朕在他的心裏有多重。”