朱然把魏延的5萬兵卒阻在了武溪以南，蜀軍擁有大量的強弓硬弩卻久攻不下，朱然的戰術無疑是成功的。
然而，朱然在局部戰場的成功難以扭轉吳軍整體上的失敗。
當蜀軍援軍西渡沅水、吳軍糧草難以為繼的時候，諸葛謹和陸遜已經預知到這場大戰的結局：十幾萬吳軍圍困酉陽三個多月，先後損失了五萬多兵馬，眼看勝利在望，卻輸在了幾十根木樁上！
縱然心有不甘，陸遜和諸葛謹也得盡快撤軍，因為蜀軍的包圍圈已經形成：一旦武陵山的蜀軍開始反攻，一旦魏延渡過武溪，再加上桃源方向的薑維大軍，武陵郡內僅存的12萬吳軍將全軍覆沒。
吳軍撤退得非常堅決，朱然做為斷後的部隊，他擊退魏延的又一次進攻後，幾乎丟棄了所有重裝備，趁夜往東北方向的沅陵而去。
武溪以南的魏延發現情況不對，領著大軍追到沅陵時，斷後的朱然已經登上戰船遠遠地離去，霍弋和馬忠抬著更多的木筏來到沅陵時，從武陵山趕來的蜀軍正在江邊等待，劉閃按薑維在信中的建議，令魏延率2千兵馬乘木筏全力追擊。
同時，劉閃令羅憲、呂祥、張翼等人率11萬大軍沿著沅水而下，由路陸往桃源方向開進，然後跟張紹、傅僉和關索等人帶領1萬兵馬乘坐木筏而去。
吳軍的2百條「突冒」做為開路的先鋒率先趕到桃源，它們緊貼著江岸而下，將船停靠在江岸，以密集的箭矢壓製兩側營寨中的蜀軍弓箭手。
此時，另有二百多條艨艟鬥艦從上、下遊匯攏過來，他們搶占上下遊的江麵後，三百多吳兵迅速跳入江中，試圖拔除木樁，清理航道。
讓吳軍沒想到的是，薑維在原有木樁的間隙中打入了更多的木樁，這些木樁全都露出水麵，就連細長的艨艟鬥艦也難以通過。
除此之外，蜀軍還用木筏運來無數的巨石沉入江中，這些木樁全被石頭牢牢卡住，既無法拔除，也很難將其敲得更深。