從隔河相望的沅南和桃源開始，如果往下遊幾裏則是武陵郡的治所臨沅，再往下遊幾十裏就是洞庭湖，在這一線的沅水上，吳國的戰船往來不止。
另外，由於這段時間多以西南風為主，從桃源一直到上遊的沅陵，更有無數的吳國戰船日夜不停地巡邏。
沅水東岸的蜀軍騎兵，以及魏容、魏昌、馬修、馬恢率領的10萬步卒都無法渡過沅水。
前段時間，由於魏國10萬大軍和朱桓的5萬大軍屯兵江北，在最關鍵的時候把薑維的主力牽製在了長江一線，徹底打亂了劉閃和薑維戰前的部署，使得誘殲吳軍主力於酉陽的計劃出現很大的變數。
在不得已的情況下，薑維調來九真和日南二郡的15萬後備軍，奈何吳軍倚仗自己水師的優勢有恃無恐，蜀軍援軍始終無法渡過沅水，魏延的大軍也被阻在武溪以南，這讓武陵郡的戰事變得無比焦灼。
薑維將自己的主力調至江北，做出北進襄陽或東進江陵的陣勢，使得吳國屯在江陵的守軍不敢輕舉妄動，不敢覬覦長江以南的幾座重要城池。
直到這時，薑維這才敢於率兵來援，他兵進桃源，就是希望在沅水撕開一個口子，將援軍引入酉陽，繼續圍殲吳兵的計劃。
就在酉陽城破、吳軍放鬆警惕的時候，終於有幾名哨探穿過陸遜的阻截線，將皇上撤入武陵山的消息傳出，薑維和魏延得知皇上暫無危險，終於鬆了口氣，薑維也能靜下心來尋求破敵之法。
在常人看來，要接應東岸的援軍渡江，最直接的辦法就是攻取沅水西岸的桃源，以隔江相望的桃源和沅南為據點，再讓援軍設法躲過吳軍的戰船，趁夜渡河即可。
然而薑維急於趕路，他帶來的1萬兵馬都是輕裝步卒，連攻城雲梯都沒有，更不用說投石車和井欄，自然無法攻取3萬吳兵把守的桃源，他隻能另覓他法。