這不是一次戰鬥，隻是一次單方麵的屠殺。
——觀戰的美國巡洋艦“企業”號艦長
9時55分，亂戰之初，明法兩軍的位置是這樣的：
靠東側是法軍前隊的“凱旋”、“拉佩魯斯”、“益士弼”、“精靈”4艦。
略微靠西的是明軍9艦。
再向西一點，是法軍後隊的“杜莎佛”、“豹子”、“弓手”、“魯汀”、“突襲”、“彎刀”、“馬槍”7艦。
看起來，似乎是法軍艦把明軍9艦夾在當中，簡直形勢一片大好啊。
然而實際上，法軍後隊7艦隻有一艘巡洋艦，其他全是些幾百噸的小炮艦，對明軍的威脅小的可憐，以至於明軍都不太願意理會他們，寧願集中火力對付更有戰鬥力的法軍前隊5艦。
進入亂戰狀態後，明軍解散整體編隊，以2艘姐妹艦為小隊的形勢互相掩護，獨自對付敵人。
“定遠”、“鎮遠”理所當然的選擇了法艦“凱旋”，可是這艘4650噸的裝甲艦似乎有一位老手艦長，操舵異常靈活，兩次避開定鎮的撞擊，同時所有火力全開，打的定鎮火花四濺（但都沒擊穿）。
定鎮花了將近十多分鍾，始終未能製伏“凱旋”，最後，失去耐心的劉步蟾下令“定遠”換裝穿甲彈射擊其艦舯，嚐試攻擊法艦動力，迫使其減速，而林泰曾指揮的“鎮遠”則用榴彈射擊法艦上層建築，削弱其反擊火力。
10時10分左右，之前氣喘籲籲跟在主力後方，被扔下很遠的明軍“康濟”、“泰安”、“登瀛洲”、“海境”四艦終於趕到戰場，這四艦的加入，使得原本被夾擊的明軍現在反而對法軍前隊形成夾擊。
10時13分，“鎮遠”命中“凱旋”側舷主炮位，並引起一次小規模殉爆，木質甲板被點燃（凱旋這種老式裝甲艦是內層木殼外鑲嵌裝甲，船上木結構件很多）。