漢中平三年春，漢軍重聚大軍以掃叛軍，不意出師不利，五路大軍中四路被敵迅速擊破，唯有董卓一路大軍得以保全，卻被困守望垣硤中，身陷絕地，糧食絕斷。
是時也，身為董卓幕僚之太祖高皇帝親率人馬，押運糧草突入羌人大營，方才得解漢軍糧草之急。稍後，卓軍偽以築壩捕魚，於五月初七夜突掘壩放水淹之，遂破羌軍於硤前，此一戰殺敵逾萬，成春來開戰漢軍之首勝也。
數年之後，曾有人問於太祖曰：“此築堤可君之謀乎？”然太祖卻搖頭歎曰：“非吾之謀，乃李文優之謀也。吾被人所記，亦隻身逢其會。文優之才，吾甚佩服。”他人聞之，皆以太祖不貪他人之功而稱善，然其所立之功亦不能不提也。
——《晉書.太祖本紀》
從望垣硤殺出之後，漢軍不敢有絲毫停留，一路快馬奔馳，直奔了有半日工夫，離著那邊的羌人已有數十裏之遙後，大軍方才停下。不過眾軍士的臉上卻沒有半點急奔後的疲憊之色，反倒是人人精神亢奮，容光煥發。
這也是可以理解的，因為他們終於出了多日來的一口惡氣，殺敗了困守他們多時，險些將他們全部置於死地的羌軍，自然是人人振奮了。就是身為一軍主將的董卓臉上也現出了輕鬆的笑容，在命大軍暫時駐紮之後，便愜意地靠在了一棵樹下歇息了起來。
但在他轉頭四顧，看麾下將領有沒有都在時，卻意外地發現有兩個人的麵色沒有其他人那麽輕鬆，反而充滿了疑慮和擔心，這兩人正是他手下的首席謀士李儒，以及已被他視為心腹的馬越了。
看到這兩個向來多智的幕僚同時一副若有所思的模樣，本來心情鬆快的董卓也有些不放心了，便即把兩人叫到跟前，詢問道：“文優，仲淩，我等已脫出重圍，再無危險可言，可你二人卻為何依舊心事重重？可是想到了有什麽問題麽？”