明萬曆四十七年（後金天命四年)正月。
新的一年剛剛開始，遼東大地卻是戰雲密布。明、金雙方已經在此集結了二十餘萬大軍展開了對峙，要是再算上調集的民夫的話，雙方集結的人數恐怕已經達到了數十萬之巨。沈陽以北、赫圖阿拉以南的廣大區域仿佛一座巨大的天然兵營一般，將寒冬裏的遼東大地襯托的格外蕭殺。
明、金雙方都十分清楚戰場大戰的重要性，這一戰可以說是決定了遼東將來歸屬的定性之戰。所以，明、金雙方在正式交鋒之前都保持了一定的克製，都在埋頭囤積物資、調遣兵將，做著最後的準備。
然而，經過幾個月的平靜之後，遼東局勢再起烽煙。
早在萬曆四十六年年末的時候，楊鎬為了試探建奴的虛實，便給葉赫部貝勒金台石下令，令其率部進攻建奴。
金台石接到命令後，心中十分清楚楊鎬是將自己和葉赫部當做此次大戰的過河卒了，想要用葉赫部來試探建奴的反應。雖然金台石非常不情願，但是麵對遼東經略的將令卻又無法拒絕。於是金台石便派其子率軍進攻了建奴邊境的數個城寨，葉赫軍隊在燒殺一番後便快速後撤了，並沒有過於刺激建奴。
但是努爾哈赤聞訊後卻是大怒不已，立即下令集結軍隊準備出兵討伐葉赫部。對於投靠明朝的葉赫部努爾哈赤的內心是十分痛恨的，認為葉赫部是女真族的叛徒，而此次葉赫部竟然聽從明廷的命令襲擊自己，更是激怒了睚眥必報的努爾哈赤。所以此次出兵，努爾哈赤做準備給予葉赫部以毀滅性的報複。
到了萬曆四十七年正月初，努爾哈赤征調了鑲黃旗、正白旗、正藍旗共計一萬大軍，向葉赫部發起了猛攻，企圖在明軍發動攻勢之前，一舉將葉赫部這個明軍盟友擊潰，先行剪除明軍羽翼。