民國十九年（公元一九三0年），中國正處於自然經濟、新興資本工業高速發展的黃金十年的中期。武漢三鎮九省通衢，工業商業發達，十裏長江碼頭，千帆競立，船來船往，好一片繁華。
漢口的街頭，商鋪林立，人流如織，叫賣聲四起。在一個街道口，有幾個拖著小孩的婦人做著提籃小賣的生意。孩子們在一起做著石頭、剪刀、布的遊戲，輸了的額頭就要被彈蹦。暖暖的太陽下，小家夥們玩得高興，時而傳來熱鬧的歡笑。一旁，一個個子矮小的男孩，他叫楊安，隻是專注地看著，卻沒有參與，偶而也會隨著大家的歡笑而微微一笑。
漢口十裏碼頭附近的一條老街，木匠楊青林在得月酒樓裏便聽到熟悉的“叮當、叮當”鐵片敲擊的聲音。一出門就大喊了一聲：“麻糖，敲塊麻糖。”
麻糖是湖北有名的小吃，是用麥芽、糯米等原料熬製的。賣麻糖的往往將麻糖做成一塊直徑尺許、厚三四指的圓形大餅，放在籮筐的襯板上，蓋上草紙或紗布，再壓上鎮石，擔著沿街叫賣。更多的時候，賣麻糖的並不吆喝，一手拿著那小鐵錘和鐵片，隨著行走有節奏地敲擊，發出“叮當、叮當”的聲音，也算是這個老行當的吆喝。
楊木匠看著那人掀開草紙上的鎮石，露出黃裏帶白的麻糖，用手指在糖餅上比劃了一下。那賣麻糖的便將鐵片的刃口放在了比劃處，“叮當”，一聲清脆的聲響，麻糖震裂一塊。聽到“叮當”的聲響，楊木匠唇舌間仿若感覺到那麻糖的“香、甜、純、潤”，頃刻唇齒生津，下意識地咽了下口水。
在酒樓門前左側的街邊，楊木匠接過草紙包著的麻糖，仿佛看到了兒子高興的樣子，自個開心地笑了一下，將它放在衣袋裏。
楊木匠扁擔串起一個還未送完的蒸籠，半挑在肩後，正準備起身，這時從酒樓裏走出兩個身著長袍的人，出了門即向左走去。突然，蹲在門前另一側的一個大胡子不知從哪裏摸出一把尖刀直奔那二人，那二人並未察覺。這一切剛好被楊木匠看在眼裏，他覺著喊叫提醒似乎不及，情急之中衝向前去，身形左轉將背後的蒸籠甩了出來，擋住了大胡子的去路。慣性還讓楊木匠的身體剛好停在了大胡子與那二人中間。“滾開！”大胡子惱怒地低聲喝道，手持尖刀猛刺楊木匠身軀幾下。前麵行走的二人被驚醒，一人手持梨木拐杖劈打過來。