八月十三日午夜，揚州機場值班室響起了急促的電話鈴聲，正在值班的空軍第五大隊第二十四中隊分隊長王倬迅速接聽電話。令人意外的是，電話聽筒裏竟然傳來蔣介石委員長的聲音。這個濃濃的江浙口音，王倬從廣播電台中聽到過多次，對他來講已經再熟悉不過。這是專線電話，王倬對電話那端的人沒有絲毫質疑，反而頃刻間從心底升起無比的崇敬，這種敬意發自心底，立即並攏雙腳，成立正姿勢站立。對電話那邊的敬畏，並沒有讓王倬失去一個軍人應有的從容與分寸，他彬彬有禮、言辭清楚地回應著電話那端。從電話那端聽到了急切，王倬恭恭敬敬地站在桌前，聽完了蔣委員長的命令，直到聽到電話掛斷的聲音，他才長長地吐了一口氣，放鬆了身體。這是蔣委員長從南京打來的電話，他口頭下達了作戰命令：“長江中，有五十艘日本軍艦和輪船正在向東逃竄。命令你們大隊立即帶上炸彈，於拂曉前出動追擊，加以殲滅。但已經停在黃浦江裏的，則不準轟炸。”
放下電話後，王倬迅速上報了大隊長丁紀徐。丁紀徐立即集合隊伍，向飛行員們傳達了南京的作戰命令，並安排中隊長劉粹剛率領十八架霍克三式驅逐機，每機裝載五百磅炸彈一枚執行轟炸任務。飛行員們聽到出戰的命令，群情激昂，作好了戰鬥準備，便在統一指揮下，跟隨著中隊長劉粹剛駕駛的長機從機場起飛，沿長江向下遊搜索前進。機群飛到江陰要塞，仍未發現日軍艦隊蹤影。
江陰地處長江南岸，在南京、上海之間，這裏江麵寬度僅有1500米，戰略地位十分重要，人稱“鎖航要塞”，素有“江上雄關”之稱，既是由海入江的咽喉，又是南北交通的孔道，曆來是兵家必爭之地。在這裏，國軍建有要塞，任務是扼守長江航道，防範日軍溯江而上向西進犯國都南京。