三知閣原本隻是昆明某位士紳為其愛妾築的別院，愛妾頗有文采，因此整備的非常雅致，特別是藏書樓更是一絕，然而經曆了沙定洲與沐天波兩次變亂之後，士紳一家都死於戰火，這三知閣也就被一商人盤下，做了酒樓，隻招待達官貴人，但七月份的時候，一群士子來到了三知閣，改變了這裏的命運。
其中翹楚便是王谘翼的侄子王乾，王乾是王谘翼三弟的兒子，沙定洲之亂死在了楚雄城，托付於他，而王乾自幼就有文名，有身為大學士的祖父王錫袞親自**，此番來昆明是參與鄉試，盤下這三知閣與人切磋文章，討論時事，其伯父王谘翼又擔任雲南提學，所以更是聲名廣播。
隻不過王乾為人孤傲，言談多有得罪人的地方，文人好名，多有人上門挑戰，此番恩科，魏國公又請旨，準許大明各省秀才都可到昆明考試，所以昆明城內才子極多。累月以來，不少秀才在三知閣，對對子、作詩、作畫。切磋文章，兵事國事縱談古今，王乾都能應付得當，而不少士子與其切磋，或展露才學，或別有所長，王乾非但不惱，反而把人安置在了這三知閣中，一時間，三知閣成為昆明士林縮在，而三知閣中隻有七間房子了，隻有得到大家公認的才學之輩，才可入駐，七月末的時候，七間住滿了，被人稱之為滇中七子。
“王兄請留步，真不愧是我雲南名家忠臣之後，在下佩服。”
“是啊，今日多有得罪，馬兄和王兄可不要生氣。”
十幾個參加鄉試的學子從三知閣之中走出來，相互抱拳，對王乾等七人都是連連讚歎，滇中七子都是抱拳表示承讓，待送出門，王乾說道：“諸位兄台，明日可再來切磋，再有三日就要考試了，愚兄讓人在此擺下鯉魚宴，諸位明日來，一飽口福，二求個鯉魚躍龍門的兆頭，為鄉試暖暖場。”