公元９年，王莽篡漢，建國號為“新”。
王莽在位期間推行新政，托古改製，經過十餘年堅持不懈的折騰，成功地把一個偌大的帝國推到瀕臨崩潰的邊緣。
老天仿佛也在和他作對，幾年內旱災蝗災不斷，引發始無前例的大饑荒。百姓無以為生，隻好揭竿而起，形成席卷全國的起義浪潮。其中最大的兩支起義軍為綠林軍和赤眉軍。
公元23年，綠林軍與南陽豪強結合，推舉漢室宗親劉玄為皇帝，建元“更始”，是為“更始帝”。不久之後，王莽身死，新朝滅亡，更始帝劉玄入主長安。
公元25年，更始政權大臣劉秀在河北自立為皇帝，公開反叛更始帝，因其靠剿滅銅馬等起義軍發家，當時人稱其為“銅馬帝”。
同在公元25年，強大的赤眉軍進入關中，兵鋒直指長安。首領樊崇、徐宣等人擁立軍中“牛吏”劉盆子為帝，年號“建世”，是為“建世帝”。
當此之時，天下大亂，群雄並起，更始帝劉玄據住長安，號令天下；銅馬帝劉秀橫行河北，無人能敵；而建世帝劉盆子這個十五歲的放牛娃卻隻想逃跑。
長安城東二百裏，西嶽華山腳下，鄭縣。
山間小路上，一個少年披散著頭發，身上穿著破舊的短褐，敞著胸，赤著腳，像發瘋的牛犢一樣埋頭狂奔。
他的身後，十幾個人在拚命追趕，一邊跑一邊亂七八糟地招手大叫：
“盆子！”
“牛吏！牛吏！”
“什麽牛吏，那是陛下！”
“陛下，陛下！”
“陛下站住！”
“陛下別跑！”
少年聽了，不僅沒有停下，反而跑得更快了。路上雜草叢生、碎石遍地，他赤著腳踩在上麵，卻絲毫不覺得疼痛。
六月的關中已經很熱，在烈日下奔跑很是耗費體力，不一會兒的功夫，少年已是滿頭大汗、氣喘籲籲，身子像是剛從水裏爬上來一樣沉重。