常山太守、房子侯鄧晨奉詔入宮，拜見建武皇帝劉秀。
鄧晨出自南陽鄧氏，鄧氏是當地的豪門大族，與同為大族的陰氏不同，鄧晨祖上世為兩千石的高官，他的曾祖父鄧隆，官至揚州刺史；祖父鄧勳，官至交址刺史；父親鄧宏是豫章都尉。而陰氏雖是春秋名相管仲的後人，家世顯要，富比王侯，但陰麗華以上幾代，陰氏並沒有什麽高官，政治影響力較小。
鄧晨本身才能並不算突出，但他有兩個天才的侄子：鄧禹和鄧奉。
鄧晨的妻子是劉秀的姐姐劉元，因此鄧晨是劉秀的姐夫，也是他最忠實的追隨者之一。
當年劉秀的大兄劉縯養了很多賓客，這些人多人“小盜”，就是搶劫殺人之類的事情，有時會惹官府上門。劉秀為了躲避官府，就住到了姐姐家裏，與姐夫鄧晨很是親密。鄧晨常在他耳邊吹風，鼓動他起兵。與當時大多數人不同，鄧晨一直看好的就是劉秀，而不是劉秀的大兄劉縯。
舂陵軍在小長安大敗，鄧晨的妻子劉元和三個女兒一起遇難。經此一役，鄧家的宅子和祖墳一起被毀，鄧氏族人都很憤怒，一起指責鄧晨道：“家中既富且貴，好好的日子不過，為什麽非要追隨妻家造反呢？豈不是為家中帶來禍患？”
鄧晨的反應是：沒反應。造自己的反，隨便別人怎麽說，至於家族受到連累，關他鄧晨何事？
後來鄧晨被劉玄任命為常山太守，適逢王郎起兵，劉秀從薊一路南逃到信者，鄧晨立即從常山跑來相會，劉秀說道：“你一個人追隨我不如以一個郡為我的後援。”
於是鄧晨回到常山郡，以一郡之力支持劉秀，為他輸送糧草士卒，幫助他成就帝業。劉秀即位後，受封房子侯。
真定王劉楊謀反後，發兵攻略常山，鄧晨不能阻擋，節節敗退，多虧耿弇及時帶兵趕到，才穩住常山的局勢，將劉楊之兵逼回去。