漢宣帝時，匈奴呼韓邪單於被其兄弟郅支單於逼迫，率部南遷，向漢朝稱臣，被稱為南匈奴。而郅支單於占據了匈奴王庭，與其敵對，被稱為北匈奴。
一度強大的匈奴分裂為南北兩部，互相攻伐，逐漸式微。
郅支單於擊敗大宛、烏孫等國，強迫諸國進貢，威震西域，使匈奴有了複興的勢頭，但隨即受到陳湯和甘延壽率領的大漢遠征軍的攻擊，丟掉了性命，成為第一個懸首長安的匈奴單於，成就了陳湯的千古聲名。
陳湯留下了“犯強漢者，雖遠必誅”的大漢最強音，數千年來一直回響。
投靠漢朝的呼韓邪單於於漢元帝時入朝，娶了宮女王昭君回去，號其為寧胡閼氏。借昭君出塞的光，他因此成為在中國最廣人知的匈奴單於之一。
呼韓邪單於死時留下遺言，讓他的兒子們依次做單於，這是個很奇葩的遺言，因為他足足有二十九個兒子。
開始時他的兒子們很聽話，一直遵循這個遺言，單於位子從次子（長子早死）一直傳到第九子輿，也就是眼下的這位：“呼都而屍道皋若鞮”單於，簡稱呼都而屍單於。
呼都而屍單於嚐到了做單於的甜頭，想改變單於位的傳承順序，不再想傳給兄弟。他立自己的兒子烏達鞮侯為左賢王，作為單於的繼承人，並找了個借口殺死了他下一位應該既任單於的兄弟，呼韓邪單於的第二十個兒子，也就是王昭君的兒子伊屠智牙師。
要想做單於需要足夠命長，大概他其餘的兄弟都被這漫長的等待過程熬死了，伊屠智牙師一死，呼都而屍單於再沒有一個活著的兄弟，他以為，單於位父死子繼的障礙已經全部清除了。
事實證明，這個想法有點過於天真，因為他的做過單於的兄長們也有兒子，他的侄子們自然不服，右奧鞬日逐王比就是其中之一。