涼州貧瘠土地上的荒野中，官道左側的山梁後麵有一座廢棄的山神廟，廟門前的土道上血跡斑斑，其中一道血跡尤為明顯，尚未被風沙覆蓋幹涸。
一個穿著灰色衣裳的小廝在地麵上艱難的攀爬著，他的脊背上插著一把障刀，褐色血液沿著傷口流淌出來，流到他的身下形成血跡。
有人從背後快步追上來，一腳踩在障刀的刀柄上，將他單薄的身軀刺穿，小廝口中吐出一口汙血，徹底斷絕了生機。
“解決了沒有!”
殺人者麵龐青澀，回過頭來笑道:“完了!”
“把屍體拖回來!”
此刻山神廟的後殿中，齊齊躺著六七具軀體，有男有女有老有少。四個身穿殘缺甲胄的漢子坐在神像的底座上，目光盯著攤在布帛上的錢財。
這堆財物中有三吊錢，金簪和步搖，還有幾塊銀粒子。
匪徒頭目歎了口氣，指著錢財說道:“為這點兒錢做掉了一家七口，不值當。”
他身邊的光頭大漢摩挲著腦袋：“沒什麽不值當的，我們留在這個鬼地方，是為了等待肉羊，閑暇之餘掠點兒錢財，是為了不走空，至少能在敦煌城裏買鬥好酒。”
“三兒，阿五。”
“在，”兩個瘦小的年輕人答道。
“把外麵的馬車劈成柴，把這一家人拖出去放到柴堆上點了，記得多放點兒火油，不然燒不盡。”
“知道了。”
過了不多時，山神廟的外麵燃起熊熊烈火，喧騰著黑煙滾滾在地平線上繚繞揮發。
這四人是一夥頑匪，活躍在涼州、甘州、瓜州一帶，他們殺人越貨手段毫無下限，不同於那些守規矩的大漠刀客。
匪首張括曾經是邊境守捉城中的一名什長，因為不甘心過枯燥的邊關生活，常常背著長官幹髒活兒，最終行跡敗露，帶著平時最要好的三個兄弟逃了出來，開始在絲綢之路上四處活躍，劫掠落單的商旅。