“紅學”一詞最早見於清代李放的《八旗畫錄》：“光緒初，京朝上大夫尤喜讀之，自相矜為紅學雲。”
孫雄的《道鹹同光四朝詩史一斑錄》：“都人喜談《石頭記》，謂之‘紅學’。新政風行，談紅學者改談經濟；康、梁事敗，談經濟者又改談紅學。”
其實，從嘉慶年間，就有坊間戲言“開談不說《紅樓夢》，讀盡詩、書是枉然。”
這說明自《紅樓夢》問世以來就得到了文人學者的重視，作為一本通俗小說具有極高的閱讀價值。
那時候的文人大抵分成兩派。
一派認為這是一本政治隱喻小說，主幹是“排滿思漢”的民族思想。
另一派認為這是一本豔情小說，其中的風月之事描寫精妙，可堪一看。
這恐怕就是清朝的某個時期把《紅樓夢》列為禁書的原因所在。
林子軒從紅學的起源開始講起，漸漸揭開百年來籠罩在《紅樓夢》研究上的層層迷霧。
他把紅學研究分為四大派別，分別是索隱派、考據派、評論派和創作派。
並係統和詳盡的解說各個流派的淵源，代表人物和學術著作。
比如，索隱派的開山鼻祖叫做周椿，他的出生時間僅比曹雪芹晚十四年，可以算是曹雪芹的同時代人。
他研讀《紅樓夢》的成就體現為所著的《閱紅樓夢隨筆》。
書中有他本人於1794年所作的自序，可以證實是目前所知《紅樓夢》研究史上最早的一部評論專著。
評論派的代表人物是富察明義，據說是曹雪芹的朋友，寫有《題〈紅樓夢〉絕句二十首》。
考據派的代表人物是胡拾。
至於創作派的代表人物非高鶚莫屬，能夠續寫《紅樓夢》的後四十回，無疑是寫同人文的頂尖高手。
但在這個時代，高鶚是否續寫《紅樓夢》還沒有定論。
在清朝，至少有13部《紅樓夢》的續書，其中《紅樓夢影》和《紅樓夢補》質量尚可。