這號房四尺深、三尺寬、六尺高。
小小號房中的三日夜，關係到考生一生的前途命運。
僅僅是個十三歲小少年的蘇晏倒還好，還能在裏麵舒展身子活動一下。而那些身材高大的考生，簡直就是舉手及簷，難怪民間戲稱號房為“鴿籠子”。
號房裏空空****的，隻有兩塊平整厚實的木板而已。
每間號房的左右兩麵牆上各留有兩道高低磚縫。
白天考試的時候，將其中一塊木板架在靠近門口處較高的磚縫裏，當作答題時的案桌，另外一塊木板擱在靠後牆較低的磚縫裏，這便是答題時的板凳。而夜間睡覺時，把架在較高磚縫裏的木板取下，重新架在較低的磚縫裏，與之前的那塊當作板凳的拚在一起，就成了睡覺用的床鋪。
對於這種設計，蘇晏真是嘖嘖稱奇。
號房是沒有門的，所以考生需要自己帶上油布製的號簾，用以雨天遮擋風雨，夜間禦寒。蘇晏掛好號簾，將其卷起，打算等待夜間要睡覺時再放下。
此時還未開考，陸陸續續地有考生經過檢查後四處走動尋找自己的號房。這個時候進來了的考生也能自由活動，出號房去接水、上廁所。等到正式開考後，這三天內都不能離開這一間小小號房，需要買飯、上廁所都得請示巡邏的官差。
蘇晏從自己的考籃裏拿出一塊抹布，去取水處沾了沾清水，然後開始擦自己號房裏的兩塊木板。
對麵號房裏是一個年輕的考生，他原本坐著閉目養神，此時正一臉興味地看著蘇晏打掃衛生。年輕考生想到自己進了號房後，擦都沒擦就直接坐了下來，有些麵皮抽搐。算了算了，男子漢大丈夫就是要不拘小節，哪能像對麵那個小屁孩那般講究。
蘇晏擦完了木板，又從考籃裏拿出一個小圓盒，裏麵裝著一些粉末，這些粉末是用雄黃、艾草等碾磨混合而成的，是管家周叔特地去醫館買來防蟲蚊叮咬的。畢竟院試在八月，炎炎夏日，號房裏不免有蟲蟻出沒，管家周叔還給蘇晏和周允文都準備了防止中暑的藥丸。