卯時將至，天剛露出一抹魚肚白，與淡淡的晨霧交融在一起，點染著整個揚州城。
江陵府貢院附近的街道上已經擠滿了熙熙攘攘的考生和送考的親屬，車水馬龍，人聲鼎沸。
還不斷有人提著燈籠從四麵八方趕過來，燈籠的火光星火點點，為這壓抑的破曉時分增添了一份煙火氣。
“老爺，少爺，前麵過不去了。”車夫駕著馬車來到了貢院附近，人頭攢動，馬車也無法再前進了。
“不遠了，就在這兒下吧。”蘇晏看了看窗外，不遠處的貢院白牆籠罩在晨曦下，牆上也掛著不少燈籠，照得通明。
他先一步撩起帷簾下了馬車，睜大漂亮的杏眼，打量起四周的人群。
不愧是院試，他還未曾看到過這麽多形形色色的考生。
有和他一般大的青蔥小少年，稚氣未脫，被父母圍著做考前最後的叮囑；有麵色緊張的青年考生，緊緊地抱著考籃仿佛在汲取力量；也有不少蓄著胡須的中年男子，身邊有妻兒來為他送考；甚至還有白發蒼蒼的老童生，拄著拐杖依然要來參加考試，也不知道這是他的第幾次院試。
對於這場決定他們最後能否取得秀才的關鍵考試，大家是既緊張又期待。
蘇晏頭一次意識到科舉的殘酷性，有人少狀元，有人老童生，有人金榜題名，有人名落孫山。
有登科後“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”的快意瀟灑，也有“忍把浮名，換了淺斟低唱！”的落寞無奈。
蘇晏正感慨著，聽到旁邊傳來衙役維持紀律的聲音，貢院的大門已經緩緩打開，有官差大聲嚷道讓考生排成兩隊，等待文書檢查後入場。
要過去排隊了。
蘇晏從爹爹蘇越手上接過他的長耳考籃。
嗐，這籃可真是太沉了。
考籃，是考生們科舉入場時所攜帶的一種專門用來盛放各種考試用品和食物等的器具。通常是有蓋的多層提梁籃子，為了能分門別類地裝更多東西，考籃多半是長方形的。與其說是一個考籃，不如說是一個藤箱。為了討個吉祥寓意，家境殷實的考生還會講究地在考籃的盒蓋和提梁兩側雕刻或者鑲嵌上祈福的花樣。