離了紮牛坪，一會兒工夫即入麻陽縣境。
麻陽曆來為苗人集居地，苗人多通各種玄術，田小妹就是苗人，通施蠱毒術。麻陽民風剽悍，好鬥，善戰，自南北朝建縣製開始，就不斷有苗人起義，反抗衙門橫征暴斂。
我提醒田古道：“苗人禁忌眾多，需倍加小心，免得發生意外。比如麻陽的苗人在早晨不說龍、蛇、虎、鬼之類怪話；在晚忌吹口哨，怕引鬼怪入門上身；忌踩三角架，認為這是對灶神不尊敬……”
我們到達郭公坪的時候，天色已晚，辰水河邊傳來一陣女子的哭聲，聲音雖然不大，但卻悲戚。
王二丫是個閑不住的丫頭，忙上去打聽。原來哭泣的女子是郭公坪一家古董店老板的女兒，今天是她的父親新亡剛好一個月，她來辰水河邊點天燈。
女子說，最近一年時間內，家裏變故不斷。先是父親久病新亡。期間，她一個弟弟也得了一種怪病，總是作犬吠狀，每到晚上就大呼大叫，不能自控。她的母親原本信奉佛教，每日燒香念經，脾氣很好。可最近半年來也一反常態，性情大變，經常莫名其妙地發火，常常說自己在家宅見到黑影。甚至睡夢中見其行影而驚醒，耳聞怪異之聲，從無一夜真正地安眠過，後來幹脆破戒吃葷，還摔壞了菩薩像。女子因為已經出嫁才幸免於難。
原來郭公坪一帶，洞穴密布，地形複雜，是軍事要塞。曆代苗人與官府對峙，這裏成為必爭之地。此處，附近可見古戰場遺址。正因如此，郭公坪地下古器眾多，戈甲器皿遍地皆是，從而引來古玩販子紛紛來此掘地淘金。
如此一來，這裏冒出了很多古玩鋪子，就連本地苗人也前鋪後宅，靠山吃山做起古玩生意。當地古玩鋪子收購古玩後，又自己再尋找買家，經水路往裏耶、洪江等地輾轉，以期賣個大價錢；門路不熟的，便將自己收購的古物轉手賣給省會以及京城來的古玩販子。