2013年的第一天。
葉蕭獨自坐在黃海警官家裏，看著小房間裏牆壁上，那幅用紅色墨水畫出的人物關係圖。這套房子空關了兩年多，至今沒能賣出去，所有案件資料早被運走了，唯獨牆上的塗鴉還完整保留著。
中間那個大大的“申明”，曆經十八年的歲月，即便屋子主人早已死去，依舊鮮豔而不褪色，宛如一腔從牆縫裏滲出的血。
申明遇害的這天晚上，除了被他殺死的教導主任嚴厲，還有幾個相關的人在附近——
第一，目前最大的嫌疑人路中嶽，他也是申明在南明中學的高中同學，案發時是南明鋼鐵廠的工程師，當晚他正在廠裏值夜班，有值班表為證。路中嶽後來娶了申明的未婚妻，成為穀長龍的女婿，但在2006年穀家破產案中，扮演了極不光彩的角色，卻又竹籃打水一無所有。他的前嶽父上門尋仇，結果反被他所殺。不久後遇害的穀秋莎，殺人凶手恐怕也是路中嶽，動機則是穀秋莎對他實施了藥物閹割，令他永久性地失去了生育能力。此人至今逍遙法外，黃海警官在追捕他的過程中不幸犧牲。
第二，也是牆上有名字的——歐陽小枝，案發時她就讀於南明中學高三（2）班，據說是柳曼最好的同學。是她第一個向學校報告，申明有可能在魔女區，從而使警方在三天後找到了申明的屍體。高考後她進入師範大學，十餘年間銷聲匿跡，兩年前回到南明高中，成為司望班級的語文老師。
第三，卻是牆上沒有名字的馬力，從未進入過黃海的視線。葉蕭排查過申明所帶的高中生，發現這個人後來的履曆中，居然還有爾雅教育集團，職務是總經理助理，時間從2005年8月到2006年1月，恰好是穀家破產前最關鍵的半年。馬力此後去了美國創業，不久回國結婚生女，離婚後回到本市定居。