連環殺手這種事，是無法永遠成為秘密的，尤其當受害者不斷增加的時候——雖然有肖恩·邁爾斯這種老狐狸從中斡旋，匹茲堡出現了一個新的連環殺手的事還是在二月的一個周一登上了當地報紙的頭條——人們還對半年前的“教授”心有餘悸，新的恐懼就又籠罩了這座北部城市，這次的這個家夥，報紙稱他為“硬幣殺手”。
麥卡錫麵前的辦公桌上，碼著一堆厚一英寸的文件，上麵壓著一枚黃銅鎮紙。鎮紙下的文件他已經看過一遍，卻提不起精神看第二遍——文件的大部分是三名受害者的驗屍報告和基本資料，驗屍報告那種技術性的文件他一向不感興趣，至於受害者的基本資料，那是外勤警探才需要仔細閱讀的東西，他們應該去拜訪每個受害者的家人、鄰居、同事、朋友、前夫、前任男友、初戀情人、經常光顧的咖啡店的老板、超級市場的收銀員……直到找到線索為止——令人無比沮喪的是，在他麵前的這堆紙片中，線索的數目為“零”。雖然有那麽厚一堆各式各樣的報告，然而關於凶手，麥卡錫什麽都沒得到——甚至連一點猜測都無從談起。
三起案子毫無脈絡可言，謀殺發生在不同的時間地點——第一起發生在餐館後巷，深夜；第二起在城郊林子裏，傍晚；第三起在市區的舊車場，案發時間是晚上八九點鍾——唯一的相同點就是都沒有找到目擊者。受害者除了都是年輕漂亮的女人，也毫無交集可言，她們分屬不同族裔，互相也完全不可能認識，甚至連在超市這種地方碰過麵的可能性都非常小——第一個受害者是酒吧女招待，金發；第二個是個黑發的墨西哥裔的單身女人，靠在網上開店賣化妝品為生，除了進貨和去釣魚之外幾乎不出門；而第三個則是個日本人，一家醫療器械公司的市場總監，空手道棕帶三段，典型的女強人。甚至於，她們的被殺方式也不盡相同——頭兩個是被勒死，而第三個是槍殺——凶手用的是自製子彈，空心彈頭內部塞滿了鐵砂，這種子彈一鑽入身體內就碎裂了，不但能對機體造成大麵積的破壞，而且根本無法進行膛線比對——那個狗娘養的。