從屈支城向東去往中原，最為便捷的方式，那就是經由鐵門關，過西、伊、沙、瓜等隴右諸州，抵達玉門關，可謂是連通中原與西域兩地的命脈咽喉之路。
此四州也是大夏朝廷最西邊的州縣，然而相比起位於天山南麓、水草豐美的屈支城，這四處州縣雖有水澤綠洲，卻算不得肥沃廣袤。
過路客商眼中所見，往往是孤零零的幾座城郭軍鎮，佇立在一望無際的沙海戈壁之中，不由得感慨天地蒼茫。
“公子，前方是一處客棧！”
茂才社的駝隊離開屈支城後，一路向東，先後經過鐵門關、焉耆鎮，來到西州地界，在高昌與蒲昌分別停歇一晚，隨後繼續向東。
雖然西伊二州相鄰，可是兩州治所間卻隔著五百裏大沙海，其中盡管有守捉軍鎮和驛所，但還是不免相隔遙遠，難覓歇腳之地。
吳茂才為了確保護送摩尼珠不出意外，帶上了麾下兩百多人，還包括相應的馬匹駱駝，哪怕錯過時辰無法入城，也能在野外安營紮寨，防備來犯之敵。
不過這一路上除了零星幾支馬賊遊騎，吳茂才等人並未遇到任何敵人。
再怎麽說，兩百多名武士打手、弓馬齊備，另外還有一位精研道法的長青先生，這等陣勢，絕不是西域馬賊所能挑戰的。
“先生，今晚就在這客棧落腳過夜，如何？”吳茂才一路上小心謹慎，也不敢為了趕路一味消耗人馬腳力，沿途每至一處都要先派出斥候探聽情況，才敢帶著大部人馬前行。
而除了斥候打探，吳茂才也尤為倚重長青先生，幾乎凡事都要向他請教。..
白衣書生模樣的長青先生騎著一匹青驄馬，從容笑道：“能在此等不毛之地開設客棧驛所，多非良人。公子若要去，勿用客棧酒食。”
“駝隊攜糧充足，先生放心。”吳茂才下定主意，對左右言道：“我們今晚就在客棧歇腳，安排人輪流守夜，小心戒備！”