縱然大漠戈壁的白天酷熱難耐，可一到夜晚，又會變得陰寒詭譎。
寒風吹動門窗，即便合攏嚴實，縫隙間還是會發出呼呼風聲，宛如鬼哭一般。
子時後半，遠方傳來此起彼伏的狼嚎聲，擾得茂才社眾人無法入睡，負責值夜的護衛身心煩躁、坐立不安。
吳茂才隻在上半夜淺睡一陣，然後被莫名噩夢驚醒，於是在客棧中來回巡視。
“如何？是否有敵人出沒？”吳茂才找到在高處戒備的許岩。
“還沒見到人，但附近一直有幾十頭野狼來回巡弋。”許岩指著東北方的沙丘高處，那裏似乎有幾道低矮身影出沒：“今夜月光明亮，遠遠就看到了。”
“你覺得這些野狼來曆不尋常？”吳茂才問道。
“屬下也說不準。”許岩搖頭：“我們人馬眾多，按說野狼嗅到氣味，應該不敢靠近才對。可要是被薩滿大巫操控的野狼，反而敢靠近人群，甚至能充當斥候。”
“我曾聽父親提及。”吳茂才說：“當年突勒被大夏所滅，諸部星散，流落草原與西域各地。其中有一支黑狼部，因為驍勇善戰，精於長途奔襲、追擊敵軍，朝廷原本打算令其歸順降服。”
許岩有些疑惑：“莫非是那為禍天山以北的黑狼部？”
“就是他們。”吳茂才微微歎氣：“黑狼部降而複叛，然後逃亡天山以北，勾結突勒餘部作亂，朝廷花了大力氣征討，才算是把他們壓下去。可至今都未能將黑狼部徹底消滅，至今還在到處流竄。”
相比起在西域掌管一家商社，吳茂才自幼理想便是如他父親英國公那般，橫戈躍馬、開疆拓土。可惜他母親隻是府中一名歌姬，自己出身低下，不僅無緣承襲爵位，舉薦出仕也受到妨礙。
如果這次能將摩尼珠送到父親手上，憑這份功勞，足以將家中那些耽於享樂、驕矜自負的兄弟比下去！