朝陽林場小學位於場部北邊，學校一至6年級都有班級，每個班級十幾個學生，全校一百多人。
小學校北邊是一條半米深的小河，成為林場與地方農村的分界線。
這條小河就成為了“楚河漢界”，地理標誌十分明顯。
小河南林場職工是吃供應糧的，采伐木材和造林是他們的主要工作。
小河北農村，這裏的人是背靠黑土麵朝天，世代擺弄土疙瘩，晴天一身土，雨天一身泥，相較於林場職工，不僅僅是沒有公家的供應糧本子，不能按月開資，不能按月發放豆油和細糧米麵，而且，他們幹的活也埋汰，還沒有工作服等各種保障、福利待遇，就覺得低人一等。
為此，林場子弟和地方孩子就結下了梁子，時常糾結起來，在河灘上“鏖戰”。
但大多時候，雙方都開展“遊擊戰術”搞偷襲，趁著對方人單勢孤，搞他一家夥，就逃到河對岸自家地盤上起哄，幸災樂禍。
蘇清晨是蘇強的兒子，比芍藥小11個月，他雖然個頭挺高，但瘦弱麻杆，給人一種弱不禁風之感。
他的性格與父親截然相反，膽小如鼠不說，被人欺負了也不敢聲張，更不要說奮起反擊了。
這裏的孩子一般7周歲上學，可蘇清晨6周歲那年，蘇強就被他送到了林場小學校，讓他提前入學了。
原因很簡單，蘇強覺得老婆成天在外麵耍，不愛著家，孩子沒人管，還不如讓他早點上學，讓老師教他知識，順便也幫著看孩子。
這樣，蘇清晨就和芍藥、扈紅分在一個班級，成了同學。
別看蘇清晨歲數比同學小一歲，但他個頭卻跟同學差不多，學習成績也很好，是班級的學習委員。
這天下午放學，班級一個男孩和蘇清晨去北邊小河玩兒。他倆來到河邊，找了個有淤泥的地方，脫下褲子，光腚下河，貓腰摸蛤蜊。