皇城春夜，晚來掌燈時，紫霄院靈虛閣中，遲蓮挽著衣袖，正親手將神像前百盞琉璃燈一一點燃。
“大國師。”
麵容清臒、仙風道骨的中年男人步履匆匆走入正殿，正是新近得寵的國師葉金檀：“敬輝派道童傳話，說想見您一麵。”
遲蓮的手很穩，火引從一盞燈芯移到另一盞燈上時，火苗幾乎都沒晃動過。他頭也沒抬，淡淡地說：“他想見——他還以為紫霄院是他說了算呢？”
葉金檀起先心裏還有點沒底，看見他這天王老子也不放在眼裏的態度，那口氣莫名一鬆：“好，那我這就命人回絕他。”
遲蓮慢慢地道：“敬輝的運勢已經到頭了，哪怕讓他求到皇帝麵前也翻不了身。你有給他傳話的閑工夫，不如回去好好修煉，自己修成了正果，還怕他作妖麽？”
紫霄院裏的道士有一大半都是濫竽充數的騙子，才讓敬輝這種半瓶子醋也能混到大國師的位置。葉金檀的資質比他好得多，隻因為是草木化形的生靈，就被敬輝活生生拿捏了十幾年，替人做了無數嫁衣。
“國師教訓得是。”葉金檀也不著急了，他看著遲蓮點燈，想起前兩天宮宴散後聽來的傳聞，沒忍住好奇：“前輩為什麽討厭敬輝，是因為他沒什麽真本事嗎？”
“當然不是。”
遲蓮點亮最後一盞燈，甩手滅了火引，雙掌合十，對著明燈簇擁中的神像拜了一拜，一邊理好衣袖，一邊答道：“他無能又不礙我的事。”
“那是因為……？”
遲蓮要笑不笑地比了個噤聲的手勢，道：“恐怕連敬輝自己都還沒想明白，等他想到了，再說不遲。”
入夜時分。
含風殿周圍由禁軍晝夜巡邏，殿內外二十名太監宮女輪流值夜，外間明燈煌煌，徹夜不熄。在重重簾幕與雕梁畫棟深處，皇城的主人正在安穩地沉睡——今夜沒有妃嬪侍寢，稀疏白發灑在明黃枕上，脫去堂皇的衣裝冠冕，天下至尊也不過是個年過半百的老人罷了。