皇帝的到來打斷了二人之間的啞謎，宮女太監們忙各歸其位，惟明與遲蓮也各自分開，默不作聲地垂首站著，待乾聖帝進門，便隨群臣一道行禮。
乾聖帝年近半百，臉長而白，蓄著短髭，個子不算太高，身穿玄色織金窄袖常服，在宮人侍衛的簇擁中走入殿內，太子與諸王眾臣緊隨其後——這麽一看惟明確實英俊得出奇，與其他皇子同處一殿，幾乎不像是一家人。
他路過親兒子惟明時毫無表示，卻在遲蓮麵前停了一下，和藹地道：“國師來了。”
遲蓮略一俯身，權作應答。
乾聖帝走上禦座坐定，隨行眾人依次入席，禮官傳詔，五個使團依次上前行禮賀壽。待來客全部到齊，大內總管太監尚恒捧著琉璃壺往金爵中注滿美酒，乾聖帝舉杯，朗聲道：“眾卿遠道來朝，朕心甚喜，特賜禦酒嘉筵，以慰風塵之勞。”
各國來使起身謝恩，滿飲杯中酒。按照禮部提前演練好的流程，三撫三答之後，使者輪流向乾聖帝獻上壽禮。在教坊司悠揚的舞樂中，來自異國的琳琅奇珍如流水般源源不斷送入金殿，美酒飄香，舞袖繚繞，美人如雲，繁華豪奢勝似天上仙宮，這樣繁華的景象無論放在哪個國家，都足以令君主陶醉。
最後一個出列祝賀是西海恒方國，恰逢一曲奏罷，四下暫靜，一名身穿深藍長袍，紅發碧眼的使臣款款上前，單手撫膺，用有些生硬的漢語朗聲道：“恒方使臣白勢拜見大周皇帝陛下，我國國主久慕上朝威儀，謹備珍寶土儀、樂人奴婢，以賀聖壽，願為陛下獻奏一曲。”
乾聖帝微微頷首，禦前傳奉官傳諭進殿，那使者舉手清脆一擊，半空裏驀然響起破雲裂帛般的笛音，呼地一陣風過，萬千飛花自殿門湧入，猶如粉白輕紅的錦緞當頭鋪展，潑灑開漫天綺麗顏色。