三年前才出現在玄武湖畔的講武堂，規製宏大，看上去頗有幾分金碧輝煌的氣派，但是房舍太過簇新，圍牆又太過高聳——這是為了防備講武堂中那些很有可能會在半夜裏偷偷越牆而出、惹事生非的學生，一般的圍牆隻怕攔不住這些家夥——而且為了安全起見，沿牆所有的大樹都已砍掉，牆內牆外，幾乎是寸草不生，更顯得那一道高牆咄咄逼人。
這樣的講武堂，突兀地立在風光如畫的玄武湖畔，比較隔湖相望、綠蔭掩映、白牆黑瓦、曲徑通幽的國子監，未免讓人想到……暴發戶。
粗鄙不文、滿身銅臭的暴發戶。
國子監的學生，臨湖而坐，遙望對岸新一期的學員由應天都督府的兵馬送入講武堂的大門，互相望望，一個個麵露微笑。
又有好戲看了。
孟劍卿沒有想到，在講武堂的第一門課，會是“挨打”。
一百二十名三期新生，站在演武場上，麵對著馬教習挑選出來的二十名二期生。
旗牌官高聲宣布規則。每名新生以一炷香為限，與一名二期生對陣，但是隻許招架閃避、不許還手，能在石灰線劃成的圈子裏撐過一炷香而不倒，便算過了這第一關，下一次可以換對手了——
旗牌官說到此處，底下已是起了一陣騷亂。照這樣說起來，豈不是他們每個人，都得被這二十名二期生輪番揍上一頓？眼見得那二十人打量他們的目光，一個個得意之情見於形色，想必他們去年都是這樣捱過來的，這一口氣，忍了一年才能一吐為快，自是開心得很。
點將台上的馬教習掃了他們一眼，慢慢說道：“要學打人，先學挨打，這點道理都不懂，你們這群蠢材，是怎麽進講武堂的？”
馬教習看上去隻是一個瘦小的、毫不起眼的中年人，一張滿是皺紋的麵孔仿佛風幹的橘子皮一般，走在街道上，絕不會有人多看他一眼。