孟劍卿悄然穿過鋪滿黃葉的庭院，深秋的夜風寒意襲人，夜風中遠遠傳來更夫的梆子聲。
池塘中枯敗的荷葉在風中蕭瑟搖擺。
孟劍卿深吸一口氣，踏上了橫貫荷塘的曲折竹橋。
沈光禮就在竹橋盡頭的荷香居等著他。
孟劍卿一直不明白，沈光禮這位權勢熏天的錦衣衛指揮使，為什麽會選擇住在這樣一個僻靜得盡於荒涼的地方。
正如他也不明白，向來豈諱“光”、“禿”之類字眼的洪武帝，為什麽會容忍沈光禮經常在禦前出現。
錦衣衛中上上下下下各色人等對沈光禮的敬畏，並不僅僅因為他的職位，也因為他總似籠在雲霧之中的神秘莫測。
燈光搖曳，沈光禮靠在椅中，臉容在燈光中忽隱忽現，捉摸不定。
孟劍卿單膝跪下行禮。
沈光禮抬手示意他坐下，打量他片刻，說道；“你到我手下，快三年了吧？”
孟劍卿拱手答道：“是。”
沈光禮出了一會神，接著說道：“你如今是校尉——也算升得很快了。這三年來，你好像沒有出過一次差錯吧？”
孟劍卿迅速在心中忖度了一下才謹慎地答道：“屬下不敢說從沒有出過差錯。隻不過不曾耽擱公事而已。”
沈光禮微微一笑，拈起桌上的一張薄紙，孟劍卿急忙趨前，雙手接過。
紙上是一個年輕男子的畫像，年輕得幾乎隻能稱之為一個少年；眉宇之間，英氣飛揚，令人一見之下，便很難忘記。
沈光禮慢慢說道：“這個人名叫江無極。給你三個月時間，將他帶來見我——記住了，我要一個活生生的江無極。他若死了，不論是你殺的還是別人殺的，你都等著給他陪葬吧。”
孟劍卿心中懍然一驚。沈光禮不是不知道，他的刀法，向來重在殺敵。
但是他沒有質疑，將畫像小心地收入懷中，想了一想，說道：“屬下鬥膽想問一聲，此次行動，屬下可以調用哪些人馬？”