從北麵玄武門進來後，秀女們又跨過了順貞門——此門，取恭順、貞潔之意。
這條路，是秀女進宮之路。順貞門是門的名字，也是走過這道門的秀女們必須恪守的訓誡。
這是鯉魚跳龍門的起點，也是悲歡從此不同的界碑。
順貞門往南便是禦花園。
孫茗在人群中閉口不言，小步走過這熟悉的禦花園。
其他秀女之中，有大膽的用眼角餘光打量著著禦花園景色，膽小的就隻是低頭隨著隊伍前行。
寂寂花時閉院門，美人相並立瓊軒。
含情欲說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。
唐時朱慶餘的這首《宮中詞》，流淌過張楫的女兒張晴荷及文徵明的女兒文素雲的心底。
此時此刻，豈非正是如此？
繞過欽安殿，經過萬春亭，她們目光的右前方就是高聳的坤寧宮——那個令此時許多秀女心裏無比向往的位置。
再往前走，她們能看到乾清宮。此刻，陛下應該正在裏麵吧？如果能夠進入五十人之列，她們就都能站到陛下麵前。
這次並非僅僅選立一後二妃，還有九嬪。五十選十二，所以先位列五十人是至關重要的——對那些有心一躍枝頭變鳳凰的秀女來說。
她們走過乾清宮之後就轉而向左，麵前是一條長長的巷道。
左手邊，應該就是東六宮。她們先路過了長安宮的宮門，又路過了長壽宮的宮門，此刻其中都沒有主人。
秀女們走過了兩重院落，左邊出現了規製要小得多的宮門。
前頭的宮女停下了：“這裏便是宮正司六尚局所在。這三月裏，你們都起居在這裏。宮規森嚴，不可亂走，不可妄自窺探，都聽明白了嗎？”
“……是。”
排成幾列的三百人齊齊軟聲喊出這句話，然後依次走入了宮門。
往北又往東，經過一方長條形的空地，她們又來到了紫禁城東北角。