左崤函，右隴蜀，沃野千裏，所謂金城千裏，天府之國，說的便是關中平原。但是隨著長安日漸繁榮，人口增多，而且其中皇室宗親、官吏和宿衛軍隊占了相當一部分比重，再加上耕地減少，關中的糧產早已捉襟見肘。若是遇上什麽天災蟲害，更是難以為繼。
因此，江淮的漕糧，便是京畿地區糧食供給的重要支撐。但是南糧北運，也並非易事。目前，南方的漕船將糧食運達河口後，便卸繳於河陰倉，而後載入黃河，水量大時溯航而上，水小則暫時儲存於河陽倉、集津倉，陸挽過了3門峽後，再看情況儲存於永豐倉等倉，或是經由渭河運入長安。
漕運雖然相對便捷，但是損耗率也非常高。其中豫西峽穀的三門天險，可以說是最難通過的一段。相傳大禹治水時，劈山而成“人門”“神門”“鬼門”三道峽穀，遂有此名。此地兩岸夾水，壁立千仞，有砥柱正對三門，湍流奪門直衝，便是“中流砥柱”。
這一段險流，共有十九灘，船行至此，翻覆者數不勝數。也因此，催生了纖夫這一群體。所謂“陸挽”，就是人力在岸上用繩子拉著船前進。纖夫這一職業，其中的辛酸勞苦，難以用言語道盡，而且也十分危險。稍有不慎或者力有不逮，人就可能反被船牽拖下水，造成船毀人亡，屍骨難尋的慘劇。
為了避開三門之險，朝廷也在三門北岸的山崖上開鑿陸道十八裏，雖然安全狀況大幅改善，但運量太少而成本極高，別說治本了，治標都很有限。因此三門陸挽，仍然是難以避開的一環。而這次李琭出差查辦的案子，就和3門峽有關。
3門峽一段拉船的纖夫，基本都是平陸人，他們不畏酷暑嚴寒，冒著生命危險拉纖，但得到的工錢卻十分微薄，僅夠糊口而已。今年解凍開河以後，又有數起漕船覆溺事故，船毀糧銷，也有人員傷亡。其中一個身亡纖夫俞平的家屬，就因為大哥的死，記恨上了管理漕糧的官吏。