四月的京師，天色乍暖。一眾進士走過午門時，正有一輪金日從遠山中躍出。燦燦紅光飛馳萬裏，照在金水橋的雕獸飛禽上，更襯的眼前的奉天殿宛如天上宮闕，叫人心馳神往。
這條路，陳恒走了不知道多少遍。但今日的心情，到底有些獨特。他是會元，依禮就要排在所有新科進士的最前列。身後跟著整齊、有序的隊列，讓這個揚州會元，心生指點江山的豪意。
領路的導駕官，帶著新科進士們走入皇極殿，這裏是舉行殿試的地方。到了此處，離殿試開始尚有一個時辰。也不用急，禮部的官員會安排大家的站位。眾學子依照會試的名次，以單、雙號位列丹墀東、西兩側就好。
如此靜等到天光大亮，吉時到，鴻臚寺卿升殿。隨著宮樂一響，百官肅穆，身著黃袍的李贄走入殿內，在場眾人行過禮，就是李贄跟顧載庸的對話。
陳恒離得有些遠，聽不清。但也不難猜，肯定都是關於會試的場麵話。等到顧載庸上報過情況，李贄就點點頭，將自己昨夜想出來的考題交給內官，再由內官送到顧閣老手中。
這一步，叫臨軒發策。顧閣老當眾宣讀考題：“乙酉年皇極殿前，天子策問天下貢士，攬有識之士，今策問……”
題目很長，但開頭都是引句，隻介紹著題目相關的時事來曆，真正的考題在最後兩句話上。
“陛下禦政二十餘載，不忘聖人之教化，躬身節儉，勵精圖治，不舍晝夜。然天災不斷，民患迭起。何為教會之道？民患何以消除？”
宣讀完畢，顧首輔收策入掌，鴻臚寺卿接言：“新科貢士入座。”
所謂的座，就是一張席子上鋪著軟墊，另設一張桌案。仍是以單雙號為序，一百五十名貢士分左右入座。殿試在辰時初刻開始，這段時間是百官退場的時刻。