香香是儷娘童年玩伴，已經許久未見。
其父曾任甘陝經略安撫使，前宰相韓侂胄遭史彌遠以及楊皇後聯手誅殺後，受其牽連被處千裏流放極刑，未及抵達流放地沙門島，便病死中途。
包括香香在內，家眷或被流放，或販賣為奴婢。
自此，儷娘與香香徹底失去了聯係。
如今再次相見宛如黃粱夢一場，兩位閨閣姑娘執手相看淚眼，千言萬語難以訴說相思之苦，唯有抱頭痛哭。
儷娘關心詢問香香經曆。
香香苦不堪言，涕淚講述自己被販賣到海州一處荒涼漁村，終日做苦工，吃豬食，挨餓受凍的經曆。幾個月前，隨一船漁獲前往水城買賣，結果因算錯了帳被主家吊起來毒打。
本來身體孱弱多病，哪裏還扛得住皮鞭暴打？
當晚便犯了急病，起初打擺子渾身發冷，後來四肢僵硬發紫，出氣多，進氣少……
眼看著人就不行了，主家下令草席一裹將她扔到官道旁。
好在福大命大，老天有眼。
陳祺老爺子送貨歸來，見有人拋屍官道，善心大發，將其屍首抬上馬車，準備收斂下葬。
馬車顛簸前行，香香悠悠醒轉，懇求救命。
陳祺老爺子見狀大喜，感慨上天有好生之德，急送醫館搶救，她這才撿回一條命。
為報救命之恩，香香願嫁老爺子，以身相許。
然而，陳祺老爺子並不接受，自詡命硬火亢，宣稱這輩子克父母、克妻小、克親人，注定鰥寡孤獨，毒誓此生不婚不娶，一心經營好棺材鋪，行善積德。香香無奈，隻好暫且退而求其次，勞力入股陳祺棺材鋪，與之合夥經營，成為該店老板娘。
香香賊心不死，攛掇夥計們人前人後稱其為“夫人”，試圖有朝一日能打動老爺子的心。
起初聽到這一稱呼，陳祺老爺子還會予以糾正，後來也隻能聽之任之。