“殺！”
牛城回身，一字迸出，眼眸閃過一絲冰冷。
他望向朱元璋，緩緩說道：“無論鹽商，亦或是與鹽商勾結的官員，若不殺，不足以平民憤；若不殺，難以改變我大明鹽務現狀。”
“臣致力對抗鹽商，陛下欲更改鹽製，為的就是讓天下百姓用得上細鹽，為的就是我大明鹽稅不被商賈、官員私窺。又豈能饒恕他們，留下禍根？”
“斬草除根！”朱元璋吐出這四個字，上下打量了牛城一番，笑道：“若是太子有你這般殺伐果斷，朕就可以放心將這大明天下交給他了。”
呃？
這怎還談到太子朱標身上了？
牛城想了想，岔開話題說道：“陛下，揚州府有一風三娘，以前曾是個花魁，被薛家掌控後為鹽商**‘瘦馬’。”
“這人心地不錯，在‘選馬大會’上曾幫過臣，而且她救助了很多無家可歸的孩子，臣覺得這人罪不至死。”
“風三娘？”朱元璋愣了一下。
他走到桌案旁，尋了幾個密報，打開仔細看了看。
這才問道：“你想救這個風三娘？”
“是，她對臣有恩，雖然小卻不能不報。”
牛城毫不隱瞞，直率地接著說道：“臣救她也是有私心的。她頗懂商道，而臣正缺通曉經商的可用之人。”
“你倒是真不避諱。”
朱元璋笑著問道：“天下人都說朕滿手血腥，動不動就砍人腦袋，你就不怕朕砍了你的腦袋？”
“臣又沒犯錯，陛下砍我腦袋幹什麽？”
牛城聳了聳肩，接著說道：“所謂的天下人，怕也隻是那些為富不仁的商賈，那些貪贓枉法的貪官汙吏吧？”
“我大明百姓，誰家沒有《禦製大誥》，誰人吃飽穿暖後不誇上一句，陛下仁義？陛下的好，百姓們是懂的。”
“百姓們懂朕？”
朱元璋眼中泛起晶瑩。