（第二章。）
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縣考本來是三月間舉行，但因皇帝已幾十年不上朝，許多事情運轉不靈，萬曆四十五年上虞縣缺長官竟缺了一年之久，今年三月的縣考也擱置了，上邊便下了公文，叫新任知縣張問在九月間補試一場。
距縣試還有十日，張問在二堂中翻看著四書五經，在心裏構思題目。縣考第一場匯試有幾道題，包括：寫一首五言六韻；四書兩道；首議分題，已冠未冠不一樣，十六歲的就是已冠。
張問也是從科班裏混出來，對這些規則很熟悉。他拿起《孟子》的時候，頓時想起一句話“禹惡旨酒,而好善言”。認為這句話可以作為題目，不過要去掉後半句，題目隻要四個字就行了：禹惡旨酒。
字麵意思就是，禹這個人不喜歡美酒。然後寫篇八股文。
沒讀通《孟子》，恐怕記不清後半句，這個題目可以考士子是否讀通了典籍。
這時候鍾聲響起了，酉時已到，眾官吏紛紛進來交代工作，然後去畫酉，就告散，等明天一早又到縣衙點卯，在縣衙工作就是這樣日出而作，日落而息。
張問大咧咧地伸了個懶腰，走出二堂，皂衣見罷忙打了三下點，表示堂尊要進三堂了，閑雜人等回避。屋簷下兩個衙役正在說著什麽，聽到打點，向這邊看過來，看到張問，急忙回避。
張問心道管之安那個什麽親戚開的客棧，公然收錢的消息，恐怕縣衙裏很多人都知道了吧。
大夥暫時還看不懂這事到底是怎麽回事，不過又有熱鬧看了，何樂而不看。張問一副鬆垮垮的姿勢走路，準備回去換衣服，他也想出去看看這事熱鬧。
不得不說，人的心境，很容易受到身體的暗示。比如你渾身鬆垮垮了，心情也就仿佛輕鬆起來。
張問想起了笛姑，這個女人平時坐沒坐像，站沒站像，總是鬆垮垮的，行動起來卻動如突兔。張問猛然想到，自己這副樣子，是不是因為受了笛姑的影響？