按大周律，科舉四試，鄉試、解試（會試）、省試、殿試。
鄉試出秀才，解試上舉人。
省試，原屬中書省六部會試，後改由禮部、太學院監考，通過者即有“進士”功名。
殿試，考生皆為進士，名義上由皇帝監考，實則出三公三師考核，皇帝隻負責金榜題名。
在諸多進士中，擇優其三，即狀元、榜眼、探花郎。
鄉試由縣官監考，成為秀才後，有關係者，便可進入縣衙做一沒冊吏員，無官無品。
縣令老爺的幕僚師爺，一般就是這些老秀才擔任，但名冊不在吏部的檔案，空有師爺之名，而無實質官品，相當於外聘。
舉人，作為秀才的上一級功名，實際上也是大同小異，若無法高中進士，便隻能進入州府的衙門做幕僚。
州府錄事、文書等虛銜，便大多由這些舉人擔任。
進士的及第很難，很多考生中舉多年，也步入州府官場多年，但仍難寸進。五十歲前能中個進士，已然算是年輕的。
而進士者，若無舉賢，同樣無法獲得吏部的授品。三年不過殿試，就隻能退而求次，屈居節度使或者藩王之下，做一個地方的高級幕僚。
但能成進士，便是一個分水嶺。入藩後，很大幾率會被藩王舉賢，並從此扶搖直上。
當朝右相李國興，便是進士出身，雖過不了殿試，但由家族舉賢，做了幾年的地方官吏後，運籌帷幄，已然位極人臣，僅次於三公三師之列，入內閣參政。
能過殿試者，便是人中龍鳳，多為文才卓絕之輩。入太學院，從三師，直封六品正以上品階，或屬六部吏員，或入天子戶司，如廷尉府、九大寺卿麾下等，前途無量。
三朝太師龐達，便是殿試狀元出身。如今，乃為太學院正，名義上的百官首領，連“中書省左右相”見了都要俯首折腰。