羌州地處大周西南中部，毗鄰吐蕃邊境，下轄三州十五縣，屯兵五萬，鄉勇逾九萬，乃重鎮。
一個多月後，經河西府進入吐蕃，幾乎繞了大半個大周的唐西二人，來到了羌州境內的銅牛縣。
距離縣城尚有五十裏路，官道一旁有個茶攤，掙的是過路的買賣，粗麵涼茶。
因為時值秋舉的緣故，各地的生徒、鄉貢都齊聚州縣參加考試，以至於這荒野道上難得的有些人影，茶攤也是生意不錯。
唐西二人的破舊馬車停在茶攤旁，剛一露麵，中年模樣的茶攤老板就迎了上來，看到唐西主仆寒酸的模樣，忽而又頓住了腳步。
細細端詳一番後，這才堆上笑臉，猶有客氣道：“兮兮遠遊子，仆仆來風塵。兩位，路過走個茶水吧。實惠，解渴。”
那老板不像個讀書人，卻見麵就文鄒鄒的喊了一句。
而唐西聞言，微微輕笑，便知此人可能是小三留下來的人。
那句“兮兮遠遊子”，就是兩人私下定下的暗號。小三早唐西一步趕往羌州，除了要打探今年科舉的“風氣”之外，也有暗中為他鋪排試舉的打算。
果不其然！
唐西坐到茶攤桌前後，那老板提著一壺熱茶給二人倒上之際，暗中將一張文書悄悄交到了他手中，並輕聲道：“一寒車，一少年，一駝背老翁。兩位想必就是小三爺的表親吧？鄙人受小三爺所托在此等候，奉上解試文書，以供這位公子能順利參加會考。此番，也算帶到了。”
唐西收下，感謝道：“有勞這位仁兄，不知小三爺可還有什麽話留下？”
茶攤老板搖了搖頭。
正在這時，遠處驀然傳來一陣急促的馬蹄聲，頓時吸引了茶攤眾多趕考書生的注意。
唐西也是轉頭望去，隻見兩匹快馬奔來，揚塵如霧，馬上騎士錦衣華服，一看便知是出自名門望族的護院。