此時的下蔡城如同地獄。青壯像牲畜一樣被拉去民夫營，老人孩子如同玩具一般被秦軍士兵逗弄殺死，婦女們被當街淩辱，道旁盡是慘叫之聲。
雖然苻堅下令，此次南征必然一統天下，江南之民同樣將是大秦百姓，不可殘掠過甚。但是早已習慣了燒殺的胡族士兵如何能一下改邪歸正呢。
自從秦丞相王猛死後，反對勢力迅速抬頭，他的漢化改革，世家融合的策略被摒棄，胡族野蠻習性再次占據了上風。
特別是新附秦國的胡族，有的甚至依然保留了最野蠻的習性，在軍法官的麵前老老實實，但是私下裏依舊會悄悄嚐嚐人肉的味道。至於劫掠之事，隻要不影響大軍作戰，秦軍的軍法官根本視而不見。
硤口大營，中軍帳。
等眾人安靜下來，劉裕緩緩道：“我意已決，咱們死守硤口。奉仁說的對，咱們這裏拖一天，江南百姓就能多活一天，大帥那邊也能多一分布置。馬上傳信大帥，讓他自行決斷要不要來救我們。”
......
長江三峽，天下聞名。但是很少有人知道，淮河同樣也有三峽，分別是硤石口、斷梅穀、浮山峽。論及險要一點也不比長江三峽差。而其中最為險峻的就是淮水第一峽，硤石口！
相傳硤石山原來是一座整體，南來的淮水被其阻塞，因而泛濫成災。後來大禹治水時被禹王神鞭劈成兩半，分成東，西兩座硤石山。從此淮水暢通北上，農田豐饒百姓受益。
硤石口是淮河上最窄的一峽，平均寬度也就300多米，最窄的地方不過100米。兩岸危岩對峙，峭壁如削。被稱之為八百裏長淮津要。
為了紀念大禹，百姓自發在西硤石山上修建了一座禹王廟。禹王廟前山如銅關，濤似驚雷。峭壁上還有一塊塊難以辨認的紋路，相傳是大禹所書用來鎮水的蝌蚪文。