朗州。
隨著隨後一粒稻穀被收入倉中，預示著今年夏收的完結。早已蓄勢待發的衙役小吏從州縣城中一湧而出，奔赴朗州下屬的八鎮十二鄉一百四十三村，征集今年的夏稅。
往日裏熙熙攘攘的朗州州城內也因為眾多衙役的離開，顯得略有些安靜下來。
朗州城內，知府衙門後宅。沈兆甲一身便衣，百無聊賴地在宅院門口徘徊，目光時不時向門外望去，見到空無一人之後，便又失望地低下頭，眉頭緊鎖，好似鎖住了無窮的愁苦。
終於，不知過去了多少時間，院門外過道的盡頭，一個一襲青色常服，頭戴儒巾，俊秀異常的青年人出現，並快步向著府衙後院走來。
“仲初，你怎麽來了。”沈兆甲見到李宗著，頓時喜上眉梢，哈哈一笑，三步並作兩步迎接了上去。
“大人，下官來遲，還請大人贖罪。”李宗著眼見沈兆甲走來，趕忙上前，拜倒下去。哪知拜到一半，便被沈兆甲拖住了手臂，這一下拜，自然也就無疾而終。
沈兆甲端詳著李宗著的臉龐，忽升起一股陌生之感，“自從當日一別，再見之時，卻沒想到竟已經是數月之後。”
沈兆甲與李宗著算是整個朗州城內，唯二不一般的人物了。他們名義上還是朗州城的知府，知州，但他們的命令除了自己身邊的家人仆從，卻再無一人聽從，更別提能掀起什麽波浪。
安永淳雖然並沒有禁錮他們的行動，但不論是去哪，卻也是派人暗中跟隨，貼身‘保護’。
一來也是怕他們趁機逃出朗州。不管怎麽說，隻要他們的人還在朗州，名義上朗州便還從屬於朝廷的體係，並沒有跟其他州縣顯得異常不同。
二來也是怕他們想不開，搞一出大夏版的衣帶詔出來。雖說如今的湖廣的各個州府都很忙，忙著鎮壓流寇，忙著驅趕流民，忙著趁著大廈將傾前，來一波最後的瘋狂。