先帝去時，皇上尚年幼。
許準對這位年輕的皇帝並不了解，傳到他耳中的消息，左右不過是些皇上對政務不感興趣，隻知跟身邊的人玩耍取樂之類的。
可短短的一個照麵，幾句話的交鋒間，宋紹鼎的表現可不像是個不思進取的少年人。他身邊的那兩個小太監，做事一板一眼很有章程，也並不像傳言中的帶壞皇上的奸侫小人。
許準原本就對之前的傳言有些不信，見過宋強鼎之後，更是嗤之以鼻了。
他想尋求一下幕僚惠廷拱的意見。
惠廷拱，青州府人士，嘉興元年入京科舉。臨考前一天，突然整個客棧的考生包括他在內都拉了肚子，第二天根本爬不起來床。
當時官府隻說是客棧廚房幫工粗心大意，把買的鼠藥不小心混進了洗菜水裏，官府快速判了案，斬了廚房幫工，流放了客棧老板。
事情就這樣潦草結了案。
如果不是惠廷拱細心，發現他們客棧住了幾個熱門考生，另外幾個住在他處的大熱考生，也出了這樣那樣的意外。他還真以為是他倒黴。
朝廷裏不是沒有人懷疑嘉興元年的科舉考試存在著貓膩，可當時先帝剛駕崩不久，關外鐵騎蠢蠢欲動，南邊沿海又有倭寇時不時竄上岸搶擄，而京城內部不同派係之間的爭鬥就從來沒停止過。
那樣的關鍵時間節點上，各方勢力清楚地明白，不能再出大亂子了。在他們有致一同地沉默下，當年的事就那樣不明不白地過去了。
惠廷拱即使想上告，也無人敢理會。同時他也清楚，單憑他自己，根本掀不起任何的風浪。
一時之間，惠廷拱對朝廷失望透頂。
機緣巧合之下，讓他遇到了當時還是靖海侯的許準。兩個對朝廷不滿又胸懷大誌的年輕人，一拍即合。
從那之後，惠廷拱就成了許準身邊的幕僚。