翌日清早，裏長集結了六名耆老並十餘名青壯男女，相扶著往棲凰山而去。
五十裏地說遠不遠，說近也不近，尤其這一幫子人裏有不少老弱，走起來更是磕磕絆絆，直至後晌才抵達棲凰山東側。
多年來，雖說沉香鎮與武林盟的關係十分密切，但市井百姓到底與江湖任俠有所不同，這些人大多是頭一次來到棲凰山近前，此時望著那三座巍峨險峻的山峰，不由得生出自慚形穢之感，竟是惶惶不敢向前。
裏長算是見過一些世麵，往日也曾與武林盟的門人交往協助，知道浩然、乾元兩峰不對外開放，於是帶人向南繞行至擎天峰山麓下，遠遠見到一隊人把守在此，登時喜上眉梢，忙不迭上前見禮，卻不想被一把雪亮長刀橫在身前，嚇得他臉色驟變，連滾帶爬地向後退去。
那橫刀之人冷聲斥道：“三山禁絕，此路不通，回去！”
人群裏，打扮得毫不起眼的江夫人同江平潮對視一眼，這夥扼守山道的人披堅執銳，站立如槍，顯然是訓練有素的軍兵出身，並非武林盟的守山弟子。
裏長逃得遠些，這才注意到麵前一夥人的異樣，既沒有身穿青衣，腰間亦不見白緞，與自己從前所見的武林盟門人大不相同，心裏頓時涼了半截，卻不得不硬著頭皮上前拜道：“請官爺恕罪，小的們家住沉香鎮，冒昧前來打擾，蓋因近日……”
為首的官兵還算是好脾氣，耐著性子聽他說完始末，這才沉聲道：“鎮上出了凶案，你身為裏長合該去報官，請官府出麵抓捕凶手，卻聚眾來此作甚？”
裏長暗暗叫苦，沉香鎮位於縣中偏僻一角，當年武林盟勢弱時，鎮上雞鳴狗盜、惡人橫行之事屢見不鮮，而那縣衙皂吏同這些豬狗不如的人沆瀣一氣，何曾管過老百姓的死活？這些年來，沉香鎮憑借武林盟的維護才有今日，鎮上的人早已習慣了在武林盟蔭庇下討生活，哪裏願意過回以前的日子呢？