鐵簕竹順利到手，劉宴心中那張宏圖似乎又拚上了一塊。
然而他很快就感受到了老天的戲耍，他們沒有繞路，鐵簕竹“城牆”也沒能阻擋他們南下的腳步。
但就在這一天的夜裏，暴雨侵襲，雖然劉宴已經見識到了西北雨季的恐怖威力，但還是低估了山河的力量。
山洪暴發說來就來，洪水夾裹著山石和泥流四處咆哮奔騰，他們不得不轉移到高地去避難。
牛馬受驚走散，族人差點被山洪卷走，婦人和孩童在恐怖的天地之威麵前哀嚎大哭，白天變成了黑夜，黑夜又因為閃電而變成了白天。
劉宴從未感受過如此恐怖的天氣變化，連他都有些六神無主了。
暴雨持續了一天一夜，同伴們開始煮上一口熱食，烘幹衣物身體，搜索走散的牲口，安撫受驚的婦孺，整頓散架的車駕，如此又忙活了兩天。
劉宴知道要錯過交差的時間了，但也無可奈何，沒人能預測到天氣的變化。
好不容易收拾好，又走了三五天，總算是走到了靈武縣北麵的界碑，隊伍一鼓作氣，終於是在下午見到了五裏亭。
小亭子如同一座孤零零的望夫石，前頭有個人在焦急徘徊，見得隊伍出現，撒開腳丫子就朝這邊跑了過來。
“劉爺，小戟，你們終於回來了！”守候在五裏亭的是李克也的另一個貼身長隨。
劉宴頓感不妙：“出事了？”
行程被耽擱的這幾天他就有著不好的預感，這長隨想必應該是天天在這裏巴望著了。
“是，攤派期限到了，但炭窯今日傍晚才能開窯，這兩日縣衙壯班的班頭周奇天天帶著人來壓迫，都被虞侯擋了回去……但……”
“但今日他糾集了一夥人，要將青虎堡的人抓回去充役來抵償攤派，這都亂成一鍋粥了！”
劉宴眉頭一皺，朝他問說：“周奇帶了多少人？”