鍾擺搖曳著，它被放在阿爾伯特的辦公桌麵，小巧玲瓏。
但每一秒隨著晃動，老人的心也隨之一顫，這是一個倒計時裝置，它會在一百七十二天，十五小時，三十六分零四秒之後自動停止。或者在歸零之前被迫停止，隨著全人類一起。
這一切簡直像個玩笑，為何世界末日會在某一秒忽然發生？而現在它的精確程度已經超過了某一秒，甚至某一微秒，因為那個時間點仍在不斷變得精確。
安集已經連續向外界傳遞那串數字半個多月，每天一到兩個字符，就如同破解末日的答案隱藏其中。但它又實在太過冗長，似乎小數點後沒完沒了，讓這一百多天的剩餘時間顯得根本不夠用，如果它真是某個密鑰，那用這串密碼打開之後的東西又會是什麽呢？
阿爾伯特甚至懷疑，這一切會不會隻是安集在意識混亂狀態下的胡言亂語，他也許想通過這種方式獲救。因為那後半句話說得很清楚，他要求大家能想辦法喚醒他，而且是在所謂的末日來臨之前，那即將崩塌的也許隻是其存在的那個量子世界也說不定…
這種猜測隻是在老人腦海裏停留了一瞬，比起那些不著邊際的想法，強烈的危機意識讓阿爾伯特保持著比任何人都強烈的謹慎，他和安集才是真正經曆過世界性危機的人，而自從那個時代留下的陰影讓他每時每刻都保持緊繃的神經。
一百七十多天，這個風險不敢去賭，他決定在倒計時歸零之前全身心投入意識傳輸方麵研究，如果此前搞不清安集究竟在提示什麽，那就想辦法讓安集自己出來解釋。
很快，阿爾伯特直接把自己的辦公室關閉，並整日埋頭於人機交互實驗室裏。此外他又秘密召回了一部分精英，並集結大部分資源，想辦法攻克這個難關。
於是在宣布超級智能計劃擱置三個月後，阿爾伯特再次為此加碼，直接讓這個世紀工程變成了無限期延後。不過迫於日趨緊張的國際環境，他明麵上倒也沒有發布相關文件，再加上弗朗索瓦如今已經不再為他緩解軍方壓力，這一步必須換個方式去辦。