“宣永安府巡查使孟剛覲見。”對著禦書房的大門，劉大富喊了一嗓子。
不多時，一個身著官服的中年男人走了進來。
雖然努力挺直著身子，眼神裏還是流露出無盡的疲倦。
皇上沒來由的突然傳召，孟剛一路上心情緊張，不知道是福是禍。
加上風雨兼程，根本沒有休息過，眼睛裏的紅血絲隱隱可見。
見了老朱，緩緩拜倒在地：“臣孟剛，叩見皇上。”
老朱端坐龍椅之上，臉上沒有任何表情：“你一路趕來，咋也不繞彎子了。你可知道竹田縣？”
跪在地上的孟剛渾身一震，心頭咯噔一下。
臉色逐漸煞白，四肢不由自主地顫抖起來。
似乎又怕老朱看出倪端，將腦袋緊緊地頂在地板上，做叩頭狀。
老朱依舊麵無表情，靜靜地看著對方。
緩了好一會，孟剛才開口道：“回皇上，竹田縣臣知道。乃是永安府邊緣一個小縣。”
“五年前朝局混亂，縣令餓死在任上，由其子陳光出任縣令。人口不足三千，百姓衣不遮體，更無口糧可言，極度貧困，瘧疾四起，不少百姓都沒有挺過來。所以府內特免其賦稅。”
說完，依舊腦袋頂著地板，絲毫沒有起來的意思。
門後的朱棣好奇地打量著孟剛。
他還是第一次見官員腦袋頂地跪這麽久，而且父皇絲毫沒有讓其平身的意思。
良久，老朱緩緩開口：“抬起頭來。”
孟剛顫抖著緩緩抬頭，臉色一片煞白，似乎有點喘不過氣來。
“愛卿看起來似乎有恙？”
“沒有沒有，臣隻是接到皇上急召，晝夜兼程馬不停蹄，有些疲勞罷了。”
“這幾年，你去竹田縣巡查了幾次？”
“回皇上，一共兩次。”
“那竹田縣可有改觀？”
孟剛遲疑了一下：“有。瘧疾已經逐漸消失，人口銳減到了兩千餘人。雖然不再挨餓，可依舊貧困。”