大夏朝泰始十六年冬，臘月初九，虞清攜淩莫，再次離開了苦厄寺。寒風中，虞清背著師父的遺物，走在熟悉的山路上，撫摸著山門外的大青石。
此番路途，與春天時的憧憬截然不同，這一次更增添了一些迷茫。
淩莫腰懸新月，後背天成，做一身男兒打扮，似一個溫婉公子。
虞清一早就打趣過她這一身：“你快別叫我公子了，我倆走在路上，別人一定覺得應該我叫你公子才對！”
虞清沒想到花朝已早早等在碼頭迎接二人，隻見他身後帶著一撮人，遠遠地朝這邊揮著手。
“虞公子，淩……公子，二位貴客，快請！”
虞清忙拱手道：“花先生客氣了，我們搭船不知耽誤您行程沒有。臘月寒冬，耽誤您在升州城過年了。”
花朝身後一位掌櫃打扮的人笑道：“非也非也，我們生意人常年在路上，客店就是家，哪在乎在哪裏過年，況且，不瞞你說，今次出發，此船非為搭載您二位。”
花朝聞言，回頭狠狠地瞪了那人一眼道：“胡說什麽！讓虞公子笑話，我花家難道就隻有這一艘船，兩撥都是貴客，若不是湊巧單開幾艘船又如何！要你多嘴，讓人笑話！”
那管家看著五十來歲，一身的錦繡綢緞，若不是微微躬身絕對看不出來是花朝的部下。他此時唯唯諾諾點著頭，心中雖不解東家怎麽對虞清如此看重，麵子上卻不敢有絲毫違拗。
花朝也無暇顧及他，忙將虞清往船上引。虞清這才看清他身後站著一位身材高大、虎背熊腰大漢，眼神審視地看著淩莫的兩柄劍。即便是大冬天，滿身棉袍，依舊能依稀辨認出裹在衣服下麵的健碩肌肉，他一走起來恰似一座小山在移動。
“這位是我的護衛，花路。別看他一身腱子肉，卻是個細致之人，做事周到，我的身家性命交他方能心安。”花朝忙介紹道：“虞公子，先請隨他上船，我還有幾位客人要迎，片刻後在設宴款待！”