達斡爾族清代以前使用的契丹文失傳，靠口述來傳承曆史，清朝以前的曆史較難考究。但是根據達斡爾族傳說及達斡爾人與契丹人生產、生活、習俗、宗教、語言等方麵的對比研究，史學家大多認為達斡爾族屬遼代契丹的後裔，而也有部分學者認為達斡爾族是由當地土著先民發展而來。利用DNA技術的相關實驗表明，契丹與達斡爾族有最近的遺傳關係。[4][5]
遼朝滅亡以後，達斡爾族的先民遷徙到黑龍江以北。[4]
清朝
1640年8月，清朝政府將在征服索倫部戰爭中俘獲的壯丁、婦女幼小共5673人均隸入八旗，編為牛錄。此後，清朝陸續將歸附內遷的達斡爾人編為牛錄。布特哈的達斡爾人編為都博淺、莫日登、訥莫爾3個紮蘭（清朝八旗軍事單位，連或隊之義），將鄂溫克族編為5個阿巴（獵區），隸屬於齊齊哈爾總管衙門管轄。[4]
17世紀中葉，達斡爾族的先民分布在外興安嶺以南精奇裏江流域河穀與東起牛滿江，西至石勒喀河的黑龍江北岸河穀地帶。因沙俄殖民者入侵和清政府對該民族統治的加強而南遷至嫩江流域，大興安嶺和嫩江流域就成了達斡爾人的故鄉。後來，由於清政府征調達斡爾族青壯年駐防東北地區及西北邊境城鎮，有一部分達斡爾人徙居呼倫貝爾、璦琿及新疆塔城。[4]
1643年，沙俄瓦西裏·波雅科夫等哥薩克人，第一次入侵中國黑龍江流域。最先闖入中國精奇裏江達斡爾族居住區，遭到達斡爾族居民的堅決回擊，迫使哥薩克匪徒狼狽逃竄。[4]
1651年，哈巴羅夫又率領沙俄軍再次入侵黑龍江。當到達桂古達爾達斡爾族聯防城時，威脅居民向沙皇繳納“毛皮貢賦”，達斡爾族首領桂古達爾義回答：“我們向中國順治皇帝進貢，哪有給你們的貢品？要我們交貢，除非我們戰鬥到最後一個人。”達斡爾族人抵抗了沙俄軍的進攻，661人英勇犧牲。[4]