次日中午，杜恩邀請特使艾利亞斯王子和副使凱麗雅.赫達.梅倫小姐共進午餐，由奧利韋中將，奧肯，芙蘿麗.金特和哈爾赫作陪。
“一共六道正菜，叔王的廉潔真是名不虛傳。”客套之後，艾利亞斯用紙巾拭淨了嘴，開門見山地發問道，“侄兒此次出使，一來奉詔詢問叔王遠征大軍下一步如何作戰，二來新格裏蘭五星天災，受災人口數以百萬計，朝野震動，舉世矚目，牽連廣泛，侄兒想請叔王指點迷津。”
在座眾人的視線都投向了杜恩。杜恩微微一笑，隻是他麵貌魁偉如獅，就是微笑也不改威嚴冷峻，說道:“百萬將士，萬餘艘戰艦，出兵至今，克敵數十萬人，數千戰艦，幾乎占據敵北疆省全境，戰線推進到星雲海以南十八光年，此時停戰收兵，本是上策。”艾利亞斯的聲音和他眼眸的顏色一樣冰冷:“這也是叔王大軍連日盤桓不進的原因嘍?”杜恩不加理會，自顧說道:“隻是諸多原因讓我大軍必須深入新西伯利亞北方，繼續與敵軍交戰。最重要的原因在於我杜恩.斯蒂林格不能這麽容易功成身退。”
艾利亞斯眉頭一收，奧利韋目瞪口呆，哈爾赫神色不變，隻是喉節動了一下，芙蘿麗眼瞼低垂，雙手在桌麵下緊緊一握，奧肯輕歎一聲，凱麗雅平靜地輕啜了一口茶，依然優雅自如。
“羅特森五世在位時，杜恩膽敢擅殺南方軍區司令取而代之，後來甚至驅逐魯斯塔亞大區地方官吏，自行委任，二十多年間簡直把魯斯塔亞變成了他的獨立王國。雖說當年反抗暴君，事非得已，但如此行事實在不是人臣所為。杜恩爵封親王，專製一方，居然不貪錢財，唯一一次婚外出軌看來又是用計迷惑敵人，財色不近，他究竟想要什麽?對了，對了，他要的一定是至尊之冠，想要君臨整個帝國，坐擁萬邦，野心好大啊!不是麽?一定是這樣。能讓這個人登上帝國皇位麽?怎麽可以!他出身東僭一脈，就是當初蘭威爾四世陛下大親征地球聯邦失利，憂憤而終，國勢艱難之際，糾結朋黨，在昆帕星域僭稱帝號，令帝國分裂為東西兩部長達半個世紀之久的僭主凡托斯的後裔。他如果登基為帝，必定要為他的祖宗翻案，大肆打壓擁護西朝正統的勳貴後裔，怎能坐視這種情景發生?他想就此罷兵休戰?看似激流勇退，解甲歸隱，實際上以拓境百餘光年的戰勝之姿退出現役，既示謙退，又能拉擾人心，根本是在以退為進，覬覦皇位之意昭然若揭，絕不能讓他的陰謀得逞。他要戰就戰，要不戰就不戰，怎能這麽容易?這仗非繼續打下去不可，即使上天眾神眷顧，依然讓他取勝，也要將他的實力消耗殆盡，讓他再也不能興風作浪。”