張牧之站在道觀門前朝遠處觀望。
山下廣闊的農田中是一片忙碌的春耕景象。
田邊垂柳吐出嫩芽，燕子低飛，桃花嫣紅。
農人吆喝著揮動鞭子，耕牛拉動犁耙行走在田中。
田間有一條狹窄崎嶇小路的蜿蜒過來，同山腳的石階相連。
遠處錯落分布著許多茅草泥土築成的屋舍，其間有嫋嫋炊煙升起。
再遠些依稀可見白牆灰瓦的院落，應該是富貴人家的居所。
“看山川走勢，依舊在金陵附近……”
張牧之又見田中農人皆穿短衫，頭上盤著發髻，心中隱有猜測。
“百姓都未剃發，料來不會是滿清治下，難道是朱明王朝？或者其他朝代？”
張牧之關上觀門，順著石階走下山坡，往遠處村落走去。
田邊路上四五個總角小童正在奔跑追逐，見了張牧後便一起圍上來。
領頭的一個男童笑問：
“道士哥哥，你可是龍虎山來的？”口音和後世金陵之地類似。
張牧之心中一跳，點頭道：“我正是從龍虎山而來……”
話還未說完，便見這些小童大叫著朝遠處跑去。
“爺爺，爺爺，龍虎山的道士來嘍！”
“這些孩子怎知我從何而來？”
張牧之心中驚疑，便徐徐跟在幾個孩子後麵，想要尋人問個究竟。
那些小童順著小徑跑了十來丈遠，然後便拐入一旁田地裏去了。
過了片刻，有五六個男子跟著幾名孩童走來。
為首的是一名五十來歲的幹瘦老者，頭發花白，精神飽滿。
待眾人來到近前，張牧之先行拱手躬身：
“福生無量天尊，貧道見禮！”
眾人一愣，老者連忙拱手：“有禮！有禮！道長果真是龍虎山來的？”
張牧之點頭：“貧道確實來自龍虎山，眼下正在老君觀落腳！”
老者又問：“不知道長貴姓？”