韓老爺少年時立誌科舉，然屢試不第，便花錢捐了個員外郎的散職，自此操持家業，安享富貴，漸漸積累了良田數千畝，是本地有名的富貴人家。
更難得的是韓員外自言受過聖人教誨，平日裏頗為善待鄉裏，修橋補路，積累下好大的名聲。
謝道人所居老君觀便是由韓員外出資修建，且逢年過節時常供奉香火。
韓員外長子今年十六歲，秉承父誌想要繼續走科舉之路，然而自中了童生之後便再沒有寸進，於是韓員外便放出聲去，要聘請一位教書先生來給兒子輔助課業。
上個月有一個自稱姓胡的秀才來韓府自薦，韓員外見此人氣質優雅，談吐不俗，當即寫下聘書，請胡秀才教導兒子讀書。
胡秀才看麵相約有二十許，學識淵博，教書也十分勤勞，平日裏每每與韓員外相談皆十分投機，僅過了七八日，韓員外便將之視為知己。
隻是胡秀才有一點不好，就是愛好嬉遊，七八日便外出遊玩一次，或湖上泛舟，或尋幽訪勝，常常深夜才會來，後來有仆人悄悄告訴韓員外說，每次胡秀才晚間歸來時，大門緊閉，不聽見敲門聲，人便已經回到了自己的房裏。
“或許真是個狐精之類，不過這些時日也沒見他什麽惡意，且不必管他！”
自此韓員外仍將胡秀才視為摯友，並未因他是狐精而有所輕賤。
韓員外還有個尚未出閣的女兒，正是豆蔻之年，生的姿容秀麗，偶然被胡秀才瞧見，於是這胡秀才便心生愛慕，想要向韓員外求婚，幾次暗示，韓員外隻做不知。
“想必是韓員外不願女兒嫁給異類為妻，又礙於顏麵，就隻好裝作不知了！”
“道長說的甚是，昨天胡秀才對我家老爺說家裏有事兒，告假回去了！”
“料想胡秀才並未死心，可是今日出了什麽變故，小哥兒才著急去圓覺寺？”